European Eye on Radicalization
Aaron Y. Zelin est le Richard Borow Fellow du Washington Institute for Near East Policy (WINEP) et chercheur invité au département de politique de l’université de Brandeis à Waltham dans le Massachusetts. Nous tous, chercheurs en études djihadistes ou simplement ceux qui ont un intérêt passionné pour ce domaine, le connaissons également comme le fondateur de Jihadology.net, une source fondamentale et une archive de matériaux primaires djihadistes mondiaux.
En lisant l’ouvrage de Zelin, Vos fils sont à votre service : les missionnaires du djihad en Tunisie, on a l’occasion d’apprendre tellement de choses. En fait, l’ouvrage devrait être étudié et pas seulement lu, car la lecture ne suffirait pas pour absorber l’énorme quantité de connaissances fournies par cette étude.
L’ouvrage reflète neuf années de recherches approfondies sur le thème du djihadisme tunisien, qui a également servi de base à la thèse de doctorat de Zelin. Il analyse l’évolution d’Ansar al-Shari’a Tunisie (AST) depuis janvier 2011, époque de la révolution tunisienne contre le dirigeant laïc Zine al-Abedine Ben Ali, jusqu’à ce que le groupe devienne illégal dans le pays en août 2013. Le livre ne s’arrête pas là, et une quantité importante d’informations est présentée jusqu’à la mi-2019, ce qui permet au lecteur d’être presque à jour sur l’AST.
Le livre va bien au-delà de la simple fourniture d’informations sur les événements récents pour présenter une contextualisation historique magistrale du passé d’avant 2011, ce qui est crucial pour comprendre le présent et ses tendances.
La décision de l’auteur de choisir un seul pays n’est pas si courante dans les études sur le djihad. Le fait de se concentrer sur le cas tunisien permet paradoxalement à Zelin non seulement d’aller plus loin, mais aussi de situer l’AST au sein de la franchise Ansar al-Shari’a en Afrique du Nord. En tant que tel, l’ouvrage apporte des contributions essentielles aux discussions sur le djihadisme, les soulèvements arabes et les combattants terroristes étrangers (CTE), tout en se présentant comme l’un des chefs-d’œuvre de la recherche sur la Tunisie et l’islamisme en Tunisie.
L’un des points de départ cruciaux de l’enquête de Zelin est que, contrairement aux récits courants dans la communauté scientifique et les médias, la société tunisienne n’a jamais été complètement laïque et cosmopolite. Si les couches laïques de la société sont plus fortes en Tunisie que dans les autres pays voisins — même le principal mouvement islamiste, Harakat al-Nahdah, est considéré comme modéré (et pas seulement par comparaison) — qualifier la Tunisie de laïque tout court est très trompeur.
Al-Qaïda craignait autrefois d’être éclipsée par le « printemps arabe » et l’absence d’implication majeure du djihad dans l’organisation et le maintien de ces manifestations, qui ont renversé quatre gouvernements assez rapidement, semblaient justifier ce point de vue. Mais les djihadistes ont su tirer parti des conséquences de ces révolutions — à la fois le chaos et les améliorations de la liberté (amnistie des prisonniers, plus grande liberté d’expression, etc.).
Zelin esquisse la manière dont ces environnements politiques et sociaux sans précédent ont été utilisés par les djihadistes, permettant à ces groupes d’opérer d’une manière qui était auparavant impossible, y compris en appliquant leurs leçons apprises des erreurs passées.
L’AST a mis l’accent sur la dawa (activité missionnaire), ce qui, au début, représentait une rupture importante avec les tactiques conventionnelles utilisées par la communauté djihadiste mondiale. Plus tard, d’autres groupes ont repris le modèle que l’AST a mis au point, en plaçant la dawa au centre de leurs activités. Il en a été ainsi des groupes d’Ansar al-Shari’a en Libye et en Égypte, de divers groupes djihadistes en Syrie, et de certains de ceux qui se trouvent sur l’orbite d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI).
Une deuxième étape théorique de l’ouvrage que Zelin partage avec la politologue américaine Erica Chenoweth, est que les démocraties en transition et relativement fragiles dotées d’institutions incohérentes sur le plan interne sont plus susceptibles de connaître le terrorisme intérieur que les démocraties avancées et les régimes autoritaires. Sans aucun doute, la trajectoire de la Tunisie l’a confirmé.
L’introduction présente une excellente revue de la littérature sur la croissance des services sociaux djihadistes et le débat sur le djihad mené par un leader ou sans leader, déclenché par la querelle universitaire entre Marc Sageman et Bruce Hoffmann qui a débuté en 2008 après la publication du livre de Sageman, Leaderless Jihad : les réseaux de terreur au XXIe siècle. Plus largement, l’étude status quaestionis de Zelin analyse l’évolution des études sur le djihad, un domaine qui est toujours en plein essor.
L’ouvrage comporte onze chapitres et, selon l’auteur lui-même, le contenu pourrait effectivement être divisé en trois blocs différents.
Tout d’abord, il analyse les conditions historiques postrévolutionnaires qui ont contribué au développement de l’AST.
Ensuite, il aborde les approches stratégiques de l’AST et les modèles de mobilisation des sources, tels que les messages et les connexions du groupe, adoptant ainsi des méthodologies de recherche typiques de la théorie des mouvements sociaux et des approches du processus politique.
Enfin, il examine les développements qui ont suivi la désignation de l’AST comme organisation terroriste à l’été 2013, la mobilisation de ceux qui allaient devenir des FTF et la reprise de la campagne de terreur intérieure.
Le dernier chapitre, « L’avenir du mouvement djihadiste tunisien », s’avère particulièrement perspicace, car il soulève un certain nombre de questions sur des problèmes cruciaux qui devront être abordés dans les prochaines années, tant du point de vue politique que de celui de la recherche. Ces questions vont des CTE de retour d’Irak, de Syrie et de Libye aux mouvements radicaux dans les prisons tunisiennes, et des nouveaux pays et régions que les djihadistes tunisiens pourraient atteindre à l’avenir à l’évolution ou à la mutation potentielle du mouvement au niveau national du terrorisme et de l’insurrection à un mouvement social.
Après ses conclusions concernant l’avenir du paysage djihadiste tunisien, l’ouvrage comprend également une note détaillée sur la terminologie qui aborde les notions les plus complexes des études djihadistes, à savoir l’islamisme, le salafisme, le djihad, le salafi-djihadisme, la dawa, et la hisba (autorité morale revenant au gouvernant musulman), en les insérant dans une vaste analyse des diverses définitions fournies par des universitaires issus de milieux et de perspectives théoriques différents.
D’un point de vue méthodologique, cette recherche historique s’est principalement appuyée sur une analyse qualitative et un suivi des processus, ainsi que sur quelques évaluations quantitatives de base.
Le livre s’appuie sur un nombre immense de sources qui n’avaient pas été utilisées auparavant, la plupart d’entre elles étant simplement inconnues de la plupart des chercheurs, en particulier d’anciennes biographies de djihadistes des années 1980 et 1990 et divers documents judiciaires de l’Union européenne, de Belgique, de France, d’Allemagne, d’Italie, d’Espagne, du Royaume-Uni et des États-Unis.
Le matériel de source primaire comprend tout ce qui a été rendu public par l’AST. Zelin a été assez clairvoyant pour collecter et archiver plus de 18 000 fichiers au fil des ans, puisque l’AST a utilisé jusqu’à présent quatre-vingt-quatorze pages Facebook et plus de dix comptes Twitter, Facebook et Twitter ayant tous deux tenté de supprimer l’AST pour avoir violé leurs conditions de service.
Une autre source inestimable sur laquelle s’appuie l’ouvrage est une série de voyages de recherche en Tunisie que l’auteur a effectués entre 2012 et 2019, où il a rencontré des membres de l’AST dans différentes villes et villages de tout le pays et un combattant étranger revenu de Syrie.
L’ensemble stupéfiant de recherches contenues dans ce volume, la reconstruction historique précise, mais constamment engageante, et le travail de terrain méticuleux dont il est issu — ainsi que la précision remarquable du vocabulaire — en font l’un des meilleurs ouvrages dans le domaine de l’étude du djihad depuis un certain temps.
Vos fils sont à votre service devrait certainement figurer dans l’étagère de tous les chercheurs dans le domaine du terrorisme et du Moyen-Orient en général.
