Ammar Ali Hasan
La déclassification de documents officiels datant de l’époque de l’Empire britannique — qui, à un moment donné, s’étendait du Nigeria jusqu’en Inde — a jeté une lumière importante sur la nature des relations entre Londres et les groupes islamistes radicaux dans le monde musulman.
L’auteur et journaliste britannique Mark Curtis a examiné ces documents du service de renseignement et du ministère des Affaires étrangères dans un livre qu’il a écrit et qui a été publié en 2010 sous le titre Secret Affairs : la collusion de la Grande-Bretagne avec l’Islam radical. Curtis – qui est également chercheur au Royal Institute of International Affairs (Chatham House), directeur du World Development Movement (Global Justice Now) et responsable du plaidoyer et de la politique mondiale à Christian Aid – a déclaré que le principal motif de son livre provenait de la peur qu’il a ressentie après les attentats à la bombe du 7 juillet 2005 à Londres qui ont fait 52 morts et plus de 700 blessés.
Le timing de son livre était également important. Il a été publié quelques semaines seulement après l’élection au pouvoir de Mohamed Mursi — le candidat des Frères musulmans — en Égypte en 2012.
Grâce à son analyse diligente de ces documents officiels — qui ont été enveloppés dans le secret pendant 50 ans — Curtis est en mesure de dresser une carte complète du rôle de la Grande-Bretagne dans l’encouragement et la création de groupes politiques islamiques dans le monde musulman. Cela s’est fait par des contacts directs avec leurs dirigeants, la signature d’accords secrets avec eux et l’échange d’informations avec leurs services de renseignement.
Cette relation s’est poursuivie dans une moindre mesure avec la montée des États-Unis au premier rang de l’ordre mondial après la Seconde Guerre mondiale et le déclin de l’influence de la Grande-Bretagne. Cependant, la Grande-Bretagne a travaillé astucieusement au service de la nouvelle superpuissance afin de préserver ses intérêts. Ce faisant, Londres a remis à Washington de nombreux dossiers politiques, y compris des dossiers concernant des groupes islamistes radicaux.
Le livre de Curtis révèle les liens de la Grande-Bretagne avec des pays, des groupes et des individus en Afrique, en Asie et dans les Balkans, qui ont renforcé l’influence de l’islam politique. Il s’agissait notamment de conspirer avec les forces islamistes radicales du califat de Sokoto au Nigeria au début du 20e siècle, ainsi que de combattre les vestiges du communisme et du gauchisme dans la Yougoslavie désintégrée. Elle a également participé à l’écrasement des derniers vestiges de l’Empire ottoman, ainsi qu’à la supervision de la sécession du Pakistan de l’Inde. Il a également travaillé à l’éradication du sentiment de nationalisme arabe qui a atteint son apogée avec le règne de Gamal Abdel Nasser en Égypte. En Iran, il a travaillé au renversement de son Premier ministre — Mohammad Mosaddegh — qui a poussé à la nationalisation des ressources de l’Iran, ce qui menaçait les intérêts économiques de la Grande-Bretagne dans ce pays. Pour atteindre ces objectifs, la Grande-Bretagne a soutenu et coopéré avec les groupes extrémistes chiites et sunnites en Iran et en Irak, maintenu ses intérêts commerciaux en Asie du Sud-Est et en Inde et augmenté son soutien à Israël. Tout cela s’est fait selon le principe politique préféré de la Grande-Bretagne : diviser pour mieux régner.
Les liens de la Grande-Bretagne avec les Frères musulmans d’Égypte
En Égypte, la Grande-Bretagne a fait don de 500 livres au fondateur des Frères musulmans — Hassan al-Banna — peu après la fondation du groupe en 1928, en même temps que six membres de la Compagnie du canal de Suez qui était alors une société britannique. En 1941, les Frères musulmans étaient devenus si puissants que la Grande-Bretagne a commencé à leur offrir une aide financière en échange de la non-attaque de ses intérêts.
La même année, des fonctionnaires de l’ambassade britannique au Caire ont tenu une réunion avec le Premier ministre égyptien Amin Osman au cours de laquelle il a été convenu que le gouvernement égyptien apporterait secrètement un soutien financier aux Frères musulmans, mais que des informateurs gouvernementaux seraient plantés dans les rangs du groupe pour surveiller ses activités. Les informateurs ont été chargés de surveiller les liens éventuels du groupe avec l’Allemagne nazie après que l’aile des Frères musulmans en Palestine ait établi des contacts avec Adolf Hitler. Grâce à cet accord, les Frères musulmans ont limité leurs activités déstabilisatrices à l’intérieur de l’Égypte. En fait, selon le livre de Tarek al-Beshri sur le mouvement national égyptien de 1945 à 1952, les étudiants des Frères musulmans ont affronté les manifestations anti-britanniques organisées par le parti Wafd. Al-Beshri a noté que pendant cette période, les membres des Frères musulmans en prison ont reçu un meilleur traitement que d’autres détenus, tels que les communistes et les partisans du Parti de la jeune Égypte et des Wafdis.
Curtis suggère qu’il est possible qu’un des partisans d’al-Banna de la structure clandestine — un sous-groupe des Frères musulmans — l’ait assassiné.
Il se penche ensuite sur la coopération entre la Grande-Bretagne et le successeur d’al-Banna, Hassan al-Hudaybi. En décembre 1951, des fonctionnaires britanniques ont tenu plusieurs réunions avec l’un de ses conseillers et les documents montrent que les Frères musulmans — bien qu’ils critiquent publiquement « l’occupation britannique » — voulaient poursuivre leur coopération clandestine avec la Grande-Bretagne. Au début de 1953, des fonctionnaires britanniques ont tenu une réunion en tête-à-tête avec al-Hudaybi pour comprendre la position du groupe sur les relations de Londres avec le nouveau gouvernement égyptien après la création du Mouvement des officiers libres en juillet 1952 et le retrait subséquent des troupes britanniques d’Égypte. Les documents indiquent que la Grande-Bretagne voulait s’appuyer sur les Frères musulmans comme une force influente qui ferait basculer les négociations en faveur de la Grande-Bretagne. Pendant ce temps, Abdel Nasser a claqué les Frères musulmans, les accusant de mener des négociations secrètes avec la Grande-Bretagne « dans le dos de la révolution ». Il a également accusé le groupe d’accepter certaines conditions — en échange du retrait des troupes britanniques — qui enchaîneraient la main du gouvernement égyptien. Abdel Nasser a également reproché au gouvernement britannique d’avoir conspiré avec les Frères musulmans.
Le document cite une note manuscrite détaillant une réunion tenue entre des fonctionnaires britanniques et les Frères musulmans le 7 février 1953, dans laquelle une personne nommée « Abou Rafiq » a déclaré au conseiller pour l’est de l’ambassade britannique — Trevor Evans — que « si l’Égypte cherchait un ami dans le monde entier, elle ne trouverait que la Grande-Bretagne ». Ainsi, l’ambassade britannique a conclu qu’il y avait une aile des Frères musulmans disposée à coopérer avec Londres. Le mémo précisait : « la volonté de coopérer découle probablement de l’influence croissante de la classe moyenne au sein de la Fraternité, par rapport à la direction majoritairement populaire du mouvement à l’époque de Hassan al-Banna ».
Saper le nationalisme arabe
C’est alors qu’une nouvelle phase de coopération entre les Frères musulmans et la Grande-Bretagne a commencé : l’affaiblissement du nationalisme arabe. En conséquence, des régimes arabes conservateurs ont commencé à apparaître, qui — sous les auspices de Londres et de Washington — ont accordé des passeports diplomatiques aux dirigeants du groupe, les ont financés et leur ont fourni un refuge après qu’Abdel Nasser les a bannis d’Égypte à la suite d’un attentat manqué contre sa vie en mars 1954.
Dans un mémo, Evans a écrit que la Grande-Bretagne poursuivrait sa coopération avec les Frères musulmans afin d’atteindre « le principal objectif de la Grande-Bretagne : la disparition du régime Nasser ». La coopération ne s’est pas limitée aux seuls Frères musulmans en Égypte, mais s’est également étendue au Levant et à l’Irak, afin de saper tous les mouvements nationalistes.
Ensuite, Curtis retrace le chemin de l’alliance entre la Grande-Bretagne, les États-Unis et les Frères musulmans à travers leur organisation internationale dirigée par Saeed Ramadan. Les pays ont salué la décision prise par le président égyptien Anouar El-Sadate d’utiliser les Frères musulmans en créant le « Groupe islamique » dans les universités pour contrer les gauchistes et les nasséristes dans le but ultime d’éliminer complètement le mouvement nationaliste.
Modèle mis en œuvre dans d’autres pays
Ce modèle a été appliqué en Afghanistan où des organisations islamiques radicales ont été déployées pour affaiblir l’emprise de l’Union Soviétique sur le pays. Les Frères musulmans ont joué un rôle majeur en Afghanistan par l’intermédiaire d’organismes de secours. Oussama ben Laden a ouvert un bureau à Londres, l’« Advice and Reformation Committee », qui a recruté des stagiaires, acheté du matériel, fourni des services et reçu des rapports envoyés par des organisations djihadistes dans le monde musulman.
Le livre révèle les lignes et les fils de la coopération entre les services de renseignement britanniques et américains pendant cette période. L’établissement des Talibans en Afghanistan a conduit à la création du Front islamique mondial de lutte contre les Juifs et les croisés en 1998 — plus connu sous le nom d’Al-Qaïda — ainsi qu’à la création et à la renaissance d’organisations extrémistes en Asie du Sud-Est soutenues par le Pakistan.
La Grande-Bretagne a joué un rôle important dans la création du groupe islamique — fondé en 1941 en Inde alors sous domination britannique — qui est devenu un acteur politique majeur au Pakistan après sa séparation de l’Inde. La Grande-Bretagne a également coopéré secrètement avec le mouvement Dar al-Islam en Indonésie, les forces extrémistes chiites radicales en Iran, les chiites ismaéliens en Irak et encouragé les groupes de guérilla en Azerbaïdjan, en Bosnie, au Kosovo et en Libye.
Curtis revient ensuite sur le pari de la Grande-Bretagne sur les Frères musulmans pendant le règne d’Hosni Moubarak en Égypte. À l’époque, l’ambassadeur britannique au Caire a écrit un mémo en juin 2005, notant que parler aux Frères musulmans pourrait être utile pour obtenir des informations et que le groupe pourrait être utilisé pour faire pression sur Moubarak afin qu’il introduise une réforme politique. Le mémo avertissait cependant que si le fait de faire pression sur Moubarak pour légitimer le groupe pouvait nuire aux relations du Caire avec Londres, « si la Confrérie est réprimée de manière agressive, il faudra que nous réagissions ».
Le ministère britannique des Affaires étrangères de l’époque a approuvé cette politique. Il croyait que le fait d’accommoder les organisations islamistes radicales donnerait à la Grande-Bretagne une certaine influence régionale et internationale pour faire avancer ses intérêts. Selon Curtis, Londres considère les Frères musulmans comme un « rempart fiable pour tout changement national plus populaire en Égypte et dans la région ».
Curtis a donné un aperçu des gouvernements britanniques successifs — qu’ils soient travaillistes ou conservateurs — et de leur coopération avec les groupes extrémistes islamistes dans les pays qui étaient autrefois occupés par la Grande-Bretagne. Il a fait remarquer que de nombreux radicaux ont trouvé refuge à Londres sous couvert de l’asile politique. Dans ce contexte, note M. Curtis :
« Le Whitehall a non seulement toléré, mais encouragé le développement du Londonistan — la capitale servant de base et de centre d’organisation pour les groupes djihadistes — alors même que cela donnait de facto le feu vert au terrorisme à l’étranger. Je pense que certains éléments, du moins dans l’establishment britannique, ont pu permettre à certains groupes islamistes d’opérer depuis Londres non seulement parce qu’ils fournissaient des informations aux services de sécurité, mais aussi parce qu’ils étaient considérés comme utiles à la politique étrangère britannique, notamment pour maintenir un Moyen-Orient politiquement divisé– un objectif de longue date des planificateurs impériaux et d’après-guerre, et comme un levier pour influencer les politiques des gouvernements étrangers. »
Londres devient la plaque tournante des radicaux
En vertu de cette politique, Londres était l’un des principaux centres mondiaux pour les islamistes radicaux dans les années 1990, servant de base à des groupes tels que le Groupe islamique armé algérien, le Groupe de combat islamique libyen, le Groupe du Djihad égyptien et Al-Qaïda lui-même, par l’intermédiaire de son bureau du Comité de conseil et de réforme. Al-Qaïda considérait Londres comme le centre de ses opérations en Europe et des millions de livres sterling ont été levées pour recruter et financer des terroristes de l’Afghanistan au Yémen.
Pour Londres, la coopération britannique avec les groupes islamistes radicaux a contribué à atteindre trois objectifs principaux :
- Exercer une influence et un contrôle sur les ressources énergétiques.
- Maintenir la place de la Grande-Bretagne dans un système financier international pro-occidental. À cet égard, la Grande-Bretagne a coopéré avec les États-Unis, qui, selon l’auteur, « ont une histoire similaire de collusion avec l’islam radical », et étant donné la diminution de la puissance britannique, elle est devenue un partenaire secondaire, ou la branche secrète de facto du gouvernement américain, et a même « fait le sale boulot que Washington ne pouvait pas, ou ne voulait pas faire ».
- Pour parer au mal de ces groupes, comme l’explique Crispin Black, un ancien analyste du renseignement du Cabinet Office, il existait un pacte entre les extrémistes en Grande-Bretagne et les services de sécurité, une habitude britannique de longue date consistant à offrir refuge et bien-être aux extrémistes islamistes en échange de ne pas lancer d’attaques contre la Grande-Bretagne ou ses intérêts à l’étranger.
Un officier de la section spéciale a dit qu’il y avait un accord avec ces gars. Nous leur avons dit que si vous ne nous causez aucun problème, nous ne vous dérangerons pas. »
Si Curtis estime que les politiques britanniques ont alimenté le terrorisme moderne, il ne va pas jusqu’à suggérer que la Grande-Bretagne a créé l’islam radical ou des groupes djihadistes violents. Suggérer que la Grande-Bretagne a créé de tels groupes revient à surestimer l’influence occidentale sur des régions telles que le Moyen-Orient et l’Asie du Sud-Est, en ignorant les facteurs nationaux et idéologiques qui ont contribué à la naissance de ces organisations. Curtis écrit :
Les gouvernements britanniques, tant travaillistes que conservateurs, ont, dans la poursuite de ce que l’on appelle « l’intérêt national » à l’étranger, collaboré pendant des décennies avec les forces islamiques radicales, y compris les organisations terroristes. Ils ont été de connivence avec eux, ont travaillé à leurs côtés et parfois les ont formés et financés, afin de promouvoir des objectifs spécifiques de politique étrangère… Avec certaines de ces forces islamiques radicales, la Grande-Bretagne a conclu une alliance stratégique permanente pour garantir des objectifs fondamentaux de politique étrangère à long terme ; avec d’autres, il s’agissait d’un mariage de convenance temporaire pour obtenir des résultats spécifiques à court terme ».
Selon M. Curtis, la Grande-Bretagne a bénéficié de la coopération avec ces groupes de cinq manières spécifiques :
- La coopération a servi de contre-force mondiale aux idéologies nationalistes arabes de gauche et au communisme soviétique ;
- La coopération a ajouté une force conservatrice considérable au sein de certains pays pour contrer les gauchistes ;
- Le soutien aux régimes pro-occidentaux ;
- La coopération a offert une force de confrontation violente qui pouvait être utilisée pour déstabiliser ou renverser des gouvernements devenus hostiles à l’Occident, offrir une force militaire potentielle pour faire la guerre, si nécessaire, ou pour les utiliser comme outils politiques afin d’inciter les gouvernements au changement.
Ces avantages sont encore récoltés aujourd’hui — davantage par les États-Unis que par la Grande-Bretagne.
