La visite du Pape romain en Irak, qui commence aujourd’hui, suscite beaucoup d’espoir pour la nation déchirée par la guerre. Il arrive à Bagdad porteur d’un message de tolérance et de coexistence à un peuple en proie à trois décennies de conflits et de guerres. Le Pontife de 84 ans est salué pour son audace, surtout à la lumière de la pandémie de coronavirus et de la violence continue en Irak. La COVID-19 a déjà coûté la vie à 13 483 personnes en Irak au moment de la rédaction du présent rapport, et 709 000 autres personnes ont reçu un résultat positif, y compris celui de l’ambassadeur du Pape. Le terrorisme a connu un pic plus tôt cette année avec un double attentat suicide sur un marché de Bagdad, l’une des rares attaques urbaines des trois dernières années, revendiquée par l’État islamique (EI), qui a tué 32 personnes et en a blessé plus de 100. Néanmoins, contre toute attente, le pape François arrive pour réconforter une communauté chrétienne qui souffre de manière disproportionnée de la longue guerre de l’Irak, notamment trois ans de souffrances intenses sous le régime de l’État islamique de 2014 à 2017.
Le programme du Pape François comprend la prière au mémorial chrétien de Mossoul, à un jet de pierre de la mosquée où le chef de l’État islamique Abu Bakr al-Baghdadi est apparu pour la première fois juste après la déclaration de son «califat» en 2014. Le Pape visitera également la cathédrale St. Mary al-Tahira à Qaraqosh, une ville assyrienne du nord de l’Irak. Cette cathédrale est symbolique, ayant été pillée et endommagée par l’État islamique. Il célébrera également la messe dominicale à Erbil et rencontrera la communauté chrétienne de la capitale irakienne dans la cathédrale syro-catholique de Notre-Dame du Salut. Il y a deux ans, cette même église allait être démolie, dans le but de la remplacer par un centre commercial. C’était pendant le mandat du Premier ministre Adel Abdul Mehdi, un communiste devenu islamiste (chiite). À l’époque, beaucoup accusaient le gouvernement de ne pas être meilleur que l’EI, qui a démoli le monastère Saint-Élie (Dar Mar Elia) à Mossoul, le plus ancien site chrétien d’Irak, datant du début du VIe siècle.
Outre les rencontres cérémoniales avec le Président Barham Salih et le Premier ministre Mustapha al-Kadhemi, le Pape sera également reçu par le Grand Ayatollah Ali al-Sistani à Najaf, le chef spirituel des chiites d’Irak. Des panneaux publicitaires ont été érigés dans toute la ville avec une photo de pigeons blancs volant au-dessus du Pape François et de Sistani, avec le slogan: «Vous faites partie de nous et nous faisons partie de vous.»
Ces images ressemblent beaucoup à celles de son prédécesseur, Jean-Paul II, lors de sa visite à Damas en 2001. Ce Pape s’est rendu à la Grande Mosquée omeyyade, main dans la main avec le grand mufti vieillissant du pays, Ahmad Kaftaro. Malgré la grande euphorie de sa visite à Damas, Jean-Paul II n’a pas pu empêcher, ni même contenir, la vague massive de radicalisation qui a déferlé sur le pays exactement dix ans plus tard, au début du conflit syrien. Il est peu probable que le Pape François réussisse en Irak plus que Jean-Paul II ne l’a fait pour la Syrie. Entre autres, le Pape François doit rencontrer les convertis, ceux de toutes les confessions qui croient déjà à la modération et à la coexistence.
«Je ne vois pas le Pape parler aux radicalisés», a confié Bilal Wahab, membre Wagner du Washington Institute for Near East Policy (WINEP), à EER. «Ils ne sont pas son public.» Pourtant, cela ne signifie pas que de telles réunions ne valent pas la peine. Wahab a poursuivi en affirmant que «la visite du Pape en Irak et les rencontres avec les dirigeants des communautés chrétiennes et musulmanes sont un message qui renforce la position des modérés qui restent une majorité silencieuse».
Tout le monde n’est pas content
Comme on pouvait s’y attendre, il y a ceux qui ne sont pas contents de la visite du Pape. Les premiers à manifester leur mécontentement ont été les djihadistes chiites irakiens soutenus par l’Iran, dont les milices dominent l’État irakien. Ces groupes, en particulier Kataib Hezbollah, sont particulièrement opposés à la visite du chef de l’Église catholique à Najaf, la ville chiite la plus sacrée. Les objections des milices par procuration iraniennes ont incité Muqtada al-Sadr, le religieux chiite renégat, à tenter une fois de plus de se positionner comme le chef de milice chiite irakien plus « modéré » et plus nationaliste, et à faire une déclaration le 13 février en ces termes: «S’ouvrir aux autres religions est bien et nous nous réjouissons de cette visite. Nos cœurs et nos maisons lui sont ouverts.»
Au sein de l’Irak sunnite, le camp qui participe au système politique du pays qui comprend le «Parti islamique» des Frères musulmans est généralement resté silencieux. Ce n’est pas surprenant: marginalisées en Irak post-caliphate, ces parties ne sont guère récompensées et courent peu de risques en commentant cette affaire. Ce qui est surprenant, c’est que les sunnites rejetistes, un camp qui appartient maintenant aux jihadistes salafistes de l’État islamique, ont également, de façon inhabituelle, été silencieux. À ce jour, ils n’ont pas dit un mot sur la visite papale, soulevant paradoxalement des craintes qu’ils pourraient être sérieusement planifier quelque chose de terrible.
Au cours des six dernières années, l’État islamique a proféré diverses menaces à l’égard de l’Église romaine, la plus célèbre étant la menace directe de «conquérir Rome». En 2015, le magazine Dabiq de l’État islamique présenté la Place Saint-Pierre du Vatican sur sa couverture, avec un drapeau de l’État islamique arborant des photos au-dessus de son obélisque central. En novembre 2017, Newsweek a révélé une affiche de propagande de l’État islamique montrant un jihadiste de l’État islamique décapitant le pape François. Voici son en-tête: «Ô Adorateurs de la Croix, je jure de venger chaque goutte de sang que vous avez versé et chaque maison que vous avez détruite. Vous n’aimerez même pas vivre dans vos maisons, si Allah le veut bien.» Le même rapport parle d’une autre affiche de l’État islamique appelant à une attaque contre le Vatican pendant les vacances de Noël. Un an plus tard, une autre image a fait le tour des réseaux djihadistes, avec une arme pointée sur le Pape François et les mots: «Ne pensez pas que vous êtes en sécurité».
Paradoxalement, le Pape François a fait référence à l’État islamique, lors d’un message vidéo diffusé il y a deux semaines à l’occasion du sixième anniversaire du massacre de 21 chrétiens coptes sur une plage de Libye aux mains de l’État islamique. Décrivant la «brutalité» de Daech, le Pape a décrit les victimes de «l’Église copte sœur» comme «nos saints»; après tout, catholique signifie «universel».
Un mandat pour tuer
L’État islamique pourrait rester silencieux au sujet de cette visite, mais leur point de vue sur le Pontife romain et ses fidèles-en fait des chrétiens en général est bien connu. L’EIIS s’inspire des enseignements d’Ibn Taymiyyah, érudit syrien musulman du XIVe siècle et père spirituel du mouvement salafiste, qui a publié une série infâme de fatwas dans la foulée des conquêtes mongoles qui ont décrété que tous les chiites et les alaouites devraient être détruits. Sa prescription pour les chrétiens, contre lesquels il a écrit des polémiques furieuses, n’est pas allée aussi loin, bien que le fondateur de l’État islamique, Abu Musab al-Zarqawi, qui a été tué en 2006, sa dit dans son discours final: «Les musulmans n’auront ni victoire ni supériorité sur les infidèles agressifs comme les juifs et les chrétiens tant qu’il n’y aura pas d’anéantissement total.»
Lorsque le groupe État islamique a eu la chance de mettre en œuvre son régime, il n’est pas allé aussi loin que Zarqawi l’a laissé entendre ou pas de façon générale. Un tribunal de l’État islamique a statué que les chrétiens vivant sur le territoire de l’État islamique avaient trois options: se convertir à l’islam, payer une redevance religieuse (jizya) équivalant à environ 20% d’un revenu individuel, ou être massacrés, probablement avoir la tête coupée dans le style classique de l’État islamique. En cela, l’État islamique a également revendiqué la légitimité d’une interprétation erronée des versets 1 à 5 de la sourate al-Tawbah dans le Saint Coran. Le Pape de Rome, cependant, est en visite à Mossoul, où les chrétiens ont refusé de se conformer aux demandes de l’État islamique et ont été massacrés; le fait qu’en théorie l’État islamique n’a pas marqué tous les chrétiens pour l’extermination est un froid réconfort.
Même au lendemain du règne de l’EI, les chrétiens se trouvent dans une position très difficile. Ceux qui ont réussi à s’échapper de Mossoul, dirigée par l’EI, vers d’autres régions de l’Irak, vivent maintenant dans la peur, soit de la campagne terroriste de guérilla en cours de l’EI, soit des milices contrôlées par l’Iran. Les chrétiens irakiens ont caché leur croix et toute iconographie de Jésus-Christ, et beaucoup sont allés plus loin dans leur tentative de s’intégrer en portant un hijab islamique et en mémorisant les dictons islamiques. Sans surprise, pour éviter le choix de la terreur ou de l’indignité, de nombreux autres chrétiens ont complètement quitté l’Irak. Les chrétiens irakiens doivent également vivre avec la cicatrice psychique de savoir non seulement qu’il n’y a pas eu et ne sera pas justice pour ce qui leur a été fait, mais que beaucoup de terroristes qui ont commis ces exactions qui ont assassiné leurs voisins, amis et famille-sont toujours en liberté et vivent probablement près d’eux, après s’être rasé la barbe avec l’effondrement du califat et se fondre dans la vie normale, travaillant comme commerçants, vendeurs ambulants, etc.
Résultatsx
Si la visite du Pape ne peut guérir l’Irak, elle est tout de même importante. La rencontre entre le Pape et Ayatollah «attire certainement l’attention de l’État islamique», a déclaré Ibrahim al-Marashi, professeur agrégé d’histoire à la California State University, en s’adressant à l’EER. «Basé sur le passé de l’État islamique de persécution des catholiques irakiens (et d’autres dénominations chrétiennes) et de massacrer les chiites, la rencontre sert de réprimande aux actions du groupe terroriste, ainsi que de servir de jalon important dans l’histoire irakienne et l’histoire mondiale de l’inter dialogue religieux.»
