Des dizaines de films et de romans sur les catastrophes nous ont montré, avec une certaine dose de suffisance, comment la civilisation et ses règles s’effondrent facilement devant les événements apocalyptiques, transformant des êtres humains normalement décents en un état sauvage, hobbesien, de guerre généralisée pour la survie. À en juger par les réactions aux premiers stades de l’épidémie de coronavirus, on devrait en fait conclure que ces représentations sont optimistes : la civilisation pourrait s’effondrer bien avant que l’astéroïde n’atteigne la Terre.
Du monde entier, des incidents de racisme et de xénophobie liés à l’épidémie du coronavirus sont signalés quotidiennement, à tel point que Wikipédia a consacré une page spécifique au phénomène. Selon l’Anti-Defamation League, les théories du complot et le « boogaloo » (terme utilisé par les extrémistes pour désigner un état d’anarchie imminent, une violence généralisée et une guerre civile) fleurissent autour de l’hystérie du coronavirus.
- Soyons clairs sur ce point : l’« hystérie » est quelque chose de différent de la peur légitime, et tous les soupçons entourant l’origine de l’agent pathogène ne peuvent pas être facilement rejetés comme des « théories du complot ». Des préoccupations concernant la possible création artificielle du coronavirus sont soulevées même par la communauté scientifique et le Sénat américain. Après tout, une dictature dépourvue d’une presse libre, un système judiciaire indépendant et une opposition parlementaire, qui a gardé le silence sur la propagation de l’épidémie pendant des semaines et puni ceux qui ont lancé l’alerte, ne peut prétendre à un pedigree immaculé de fiabilité. Le régime chinois est trop secret et assoiffé de suprématie mondiale pour persuader l’opinion publique internationale que ses laboratoires militaires ne joueraient jamais les apprentis sorciers.
Indépendamment de l’origine du virus, le Wall Street Journal a noté à juste titre que « les plaintes à Pékin concernant le refus des États-Unis de laisser entrer des étrangers ayant récemment séjourné en Chine ne peuvent pas cacher le fait que les décisions qui ont permis à l’épidémie de se propager aussi loin et aussi vite qu’elle l’a fait ont toutes été prises à Wuhan et à Pékin ». Soit dit en passant, loin de toute tentative d’autocritique, la réaction de la Chine a été d’expulser trois correspondants du Journal en guise de représailles pour la publication de l’article.
Ce ne sont pas les conjectures sur le régime qui révèlent le côté le plus sombre de notre âme. Encore moins la crainte compréhensible d’un virus que la communauté scientifique connaît encore très peu. Ce qui devrait plutôt nous inquiéter, c’est l’utilisation de théories du complot pour diaboliser certains peuples, l’émeute raciale et les attaques réelles contre des individus.
Certes, comme l’écrit The Economist, « l’ethnophobie déclenchée par le virus est parfois subtile, et difficile à séparer des craintes exagérées de l’agent pathogène lui-même ». Cependant, certains articles de presse regroupent de façon trop lâche, sous les dénominateurs communs de « discrimination » et « xénophobie », à la fois des attaques clairement racistes et de simples mesures prudentielles, comme la décision des directeurs de certaines écoles de refuser l’admission de tous les étudiants venant de Chine (quelle que soit leur nationalité) jusqu’à ce qu’un examen médical les ait autorisés.
Pour commencer, il serait bon de distinguer la « xénophobie » et la « viruphobie », un terme qui a le « mérite » de ne pas faire de discrimination entre les propagateurs potentiels de la peste, qu’ils soient blancs, jaunes ou bruns. De ce point de vue, l’épisode des Ukrainiens qui ont attaqué avec des pierres et des feux de joie les bus transportant leurs propres compatriotes évacués de Chine est emblématique. (L’affaire ukrainienne a également été une leçon de désinformation : le courrier électronique de masse qui a précipité la panique et la violence a été fabriqué de l’extérieur du pays, probablement par le gouvernement russe.)
De telles réactions hystériques sont de nature très différente des excès de prudence qui ne sont pas nécessairement irrationnels : selon certains scientifiques médicaux, les autorités sous-estiment en fait le virus, et ne prennent donc pas suffisamment de mesures pour éviter sa propagation. Un des experts italiens les plus respectés en matière de vaccins est allé jusqu’à demander aux autorités de mettre en quarantaine tous ceux qui reviennent de Chine, soulignant que cela n’a rien à voir avec l’appartenance ethnique, mais relève de la pure prudence médicale face à un agent pathogène extrêmement contagieux, et encore largement inconnu. Le cas très récent d’un Italien, qui se trouve dans un état grave après avoir été apparemment infecté par un homme d’affaires sans symptômes revenant de Chine, semble confirmer cette thèse.
Après avoir clarifié ce point, revenons à ce qui devrait vraiment nous inquiéter.
Les suprémacistes blancs de Telegram, 4Chan et Gab exploitent l’épidémie pour répandre l’antisémitisme, soit en présentant les juifs comme les maîtres d’œuvre de l’épidémie, soit en chérissant le virus comme le deus ex machina d’un nouvel holocauste ou de l’anéantissement d’Israël : « 3 morts, plus que 5 999 997 ! » Quelqu’un a écrit sur Telegram après que trois Israéliens aient été mis en quarantaine.
Mais les plus vicieusement visés sont, pour des raisons évidentes, les Chinois ou quiconque pourrait apparaître comme tel. Certains utilisateurs de médias sociaux ont qualifié les Chinois de « dégoûtants », ont dit qu’ils « méritent » ce sort comme une forme de vengeance de la Nature, ont appelé le virus un « châtiment divin », ont même souhaité que le coronavirus extermine toutes les « sales bêtes » chinoises une fois pour toutes.
Hors ligne également, les Chinois ou simplement les Orientaux ont été insultés simplement parce qu’ils avaient des yeux bridés. De violentes attaques ont eu lieu. Ainsi à Londres, un jeune homme d’Asie de l’Est a été agressé, volé et frappé par des adolescents qui lui criaient « coronavirus ». Dans le Chinatown de New York, un homme a attaqué une femme asiatique dans le métro en la traitant de « P**** malade ». En Italie, un Philippin a même été hospitalisé après que des voyous l’aient attaqué parce qu’il était un « Chinois infecté ».
Ces anecdotes incarnent une tendance plus large, et non une nouvelle. Dans l’histoire lointaine et récente, les groupes étiquetés comme étrangers ont été les prototypes de boucs émissaires à blâmer pour toutes sortes de fléaux. Ces derniers ne font que déclencher des sentiments plus profonds et plus sombres — une « xénophobie » dormante, mais toujours présente, c’est son sens étymologique de l’horreur de l’étranger.
En ces jours où nous pleurons neuf personnes brutalement tuées par un terroriste blanc-suprémaciste à Hanau, en Allemagne, nous sommes appelés à tirer quelques leçons de son manifeste. Dans son délire conscient, il a appelé à l’extermination des non-blancs, à la destruction des pays du Moyen-Orient et à l’annihilation des « races destructrices ».
Des messages comme « 3 morts, plus que 5 999 997 » ou « espérons que le virus extermine ces bêtes immondes une fois pour toutes » ne sont pas qualitativement différents de ces principes. Évidemment, il ne s’agit pas de prétendre que les personnes en question sont des terroristes potentiels — de la même manière qu’un musulman applaudissant les massacres d’infidèles par l’État islamique n’est pas nécessairement un précurseur pour prendre des armes en Syrie ou se faire exploser dans un aéroport. Certains messages peuvent même représenter une explosion occasionnelle, bien que non excusable, de frustrations personnelles de la part de personnes par ailleurs pacifiques menant une vie sociale normale.
Mais, dans un sens, cela rend les choses encore pires. Cela signifie que la haine a été normalisée, et que certaines idées sont capables de prendre racine dans le public moyen, comme une cellule cancéreuse dans un cerveau sain. Les 17 millions d’Allemands qui ont voté pour Hitler en 1933 ne rêvaient pas tous de l’Holocauste. Malheureusement, les cellules cancéreuses ont la capacité de se reproduire de manière incontrôlable et rapide lorsqu’elles trouvent un terrain fertile, et une société qui perd ses anticorps risque de développer silencieusement des métastases.
Neuf cadavres sont là pour nous rappeler qu’un remède, à ce moment-là, arrive trop tard.
