En janvier 2019, le service de presse du YPG a publié un communiqué annonçant la mort de Giovanni Francesco Asperti, le premier Italien à mourir en Syrie aux côtés des Kurdes. Asperti, 53 ans, géologue de Bergamo dans le nord de l’Italie, avait rejoint la milice et adopté le nom de guerre Hiwa Bosco. Il n’est pas mort au combat, mais plutôt «des suites d’un malheureux accident», le 7 décembre 2018, près d’Al Malikiyah (Derik en kurde), dans le nord-est de la Syrie, près de la frontière turque, et loin du siège de première ligne de la dernière poche de l’État islamique (EI), à Deir ez Zor. Bien qu’il ait lutté contre l’État islamique, lorsqu’il a quitté l’Italie en fin juillet 2017, il aurait dit à sa femme et à ses deux enfants qu’il allait travailler dans une usine de pétrole au Koweït.
Bien sûr, Asperti n’a pas été le premier étranger à mourir en Syrie en combattant avec les Kurdes, et même pas le premier Italien. En 2017, Nazzareno Antonio Tassone, un Canadien d’origine italienne, a été tué au combat près de Raqqa pendant l’offensive décisive contre le bastion du califat autoproclamé.
Début 2018, le ressortissant français de Bretagne, Olivier Le Clainche, 40 ans, de son nom de guerre Kendal Breizh, et l’Espagnol Samuel Prada Leon, 25 ans, de son nom en guerre Baran Galicia, ont été tués à Afrin par des milices soutenues par des Turcs. Bien que partageant le même sort, les deux avaient des origines différentes: Le Clainche était un militant libertaire de longue date qui soutenait l’indépendance de la Bretagne, tandis que le jeune Prada Leon commençait son expérience en Syrie en tant que travailleur humanitaire, pour ensuite entreprendre une formation militaire. Au cours de la même période, le Hollandais Sjoerd Heeger, 25 ans, de son nom de guerre Baran Sason, meurt au combat contre Daesh près de Deir ez Zor. Tous s’étaient joints aux forces du YPG pendant l’été 2017.
Le profil idéologique de Heeger était beaucoup plus controversé. Avant d’aller en Syrie, il a passé du temps à Donbass avec Right Sector et son blog personnel [1] suggère qu’il était un sympathisant nazi. Cela démontre une grande variété de cultures politiques et de motivations personnelles parmi ceux qui se joignent à la lutte armée contre l’État islamique en faveur de la cause kurde.
Anna Campbell, probablement la combattante la plus célèbre des unités de protection des femmes (YPJ), était une autre recrue. Plombière anglaise, elle a passé du temps dans la jungle de Calais pour aider les migrants et a été impliquée dans le mouvement anarchiste britannique. Elle a combattu avec les Kurdes à Deir ez Zor et a été tuée à Afrin pendant l’invasion turque.
De nombreux autres volontaires occidentaux y ont également été tués au combat, dont Haukur Hilmarsson, 32 ans, un anarchiste islandais bien connu, et Jake Klipsch, 36 ans, originaire de l’Indiana, qui ont combattu auprès d’autres Américains dont Jordan MacTaggert du Colorado (également tué au combat) et le journaliste Freeman Stevenson de l’Utah,
En 2016, Michael Israël, 26 ans, de Californie, Anton Leschek d’Allemagne et Ryan Lock du Royaume-Uni sont morts au combat.
Le nombre important de morts parmi les étrangers est, certes, dû au manque d’expérience militaire, mais leur déploiement sur la ligne de front a également montré que leur présence n’était pas que nominale.
En fait, les estimations suggèrent que plusieurs centaines d’Occidentaux se sont joints au YPG depuis 2015, en provenance de pays comme les États-Unis, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, la France, l’Espagne, les Pays-Bas et le Royaume-Uni. Leur référence historique est les Brigades internationales, créées par l’International communiste pour soutenir le Front populaire pendant la guerre civile espagnole. En 2015, le YPG a mis sur pied le Bataillon international de la libération, composé principalement de marxistes et d’anarchistes de Turquie. C’est pourquoi le Parti communiste marxiste-léniniste de Turquie (MLKP), considéré comme un groupe terroriste par le gouvernement d’Ankara, a été fortement impliqué dans la formation de cette unité internationale.
Cependant, des militants européens ont également pris part à cette formation, tels que Nantes Révoltée et Blocus Paris en France, qui se sont, dans une certaine mesure, fondus dans les manifestations des Gilets jaunes. Au Royaume-Uni, les antifascistes londoniens, le mouvement antifa de Manchester, reconnaissable au logo de l’indicatif régional « 161 », et la brigade anglo-irlandaise Bob Crow, nommée d’après un dirigeant syndical, étaient impliqués. Le Bataillon international de la libération comprend également des marxistes espagnols de Reconstrucciòn Comunista, des anarchistes grecs et la Brigade Henri Krasucki de France, inspirée par la Brigade Bob Crow et nommée d’après un syndicaliste français.
Une unité inhabituelle du bataillon international est l’Armée de libération et d’insurrection Queer, créée par des combattants LGBT symbolisée par un drapeau rose marqué d’un A encerclé symbole de l’anarchisme et d’une Kalachnikov. Leur devise provocatrice est «Ces pédés tuent les fascistes».
Un autre personnage clé du bataillon international du YPG était l’Italien Karim Franceschi. Il a rejoint l’organisation en 2016 après avoir travaillé dans un centre pour plusieurs militants de gauche et antifa. Né à Casablanca d’une mère marocaine et d’un père italien, il s’est fait connaître une fois de retour en Italie pour sa participation à la bataille de Kobane et son activisme en faveur de la cause kurde. Il a même écrit un livre sur ses expériences en Syrie.
Le taux de participation élevé des anarchistes mérite certainement d’être étudié plus en profondeur. La nature et la définition de l’anarchisme sont d’une importance significative pour déterminer si l’enrôlement d’anarchistes dans des unités armées peut être considéré comme une forme de radicalisation. Comme le note le professeur Peter Neumann, l’historien américain David Rapoport a classé l’anarchisme comme la première des quatre vagues terroristes de l’histoire: anarchiste, anticoloniale, nouvelle gauche et religieuse [2]. Apparemment, ceux qui agissent et mettent en application la théorie révolutionnaire à l’étranger pourraient être qualifiés de radicalisés.
De nombreux analystes s’accordent sur la classification des volontaires étrangers en trois groupes principaux. Le premier est composé de militants de gauche et d’anarchistes qui se sont engagés dans la lutte au nom de la solidarité internationale. Il s’agit probablement du flux le plus important d’étrangers, y compris tous les réseaux antifa et activistes libertaires, tels que les groupes français, allemands et britanniques, et les activistes environnementaux, tels que le mouvement italien NoTAV, basé à Turin.
Le deuxième groupe se compose de militants indépendantistes de toute l’Europe, tels que le séparatiste breton Olivier Le Clainche de France et son ami italien Pierluigi Caria de Sardaigne, qui milite pour la sécession de l’île d’Italie. Caria a été identifiée en Syrie brandissant le drapeau régional en même temps que le drapeau breton et fait actuellement l’objet d’une enquête de la police italienne. D’autres volontaires viennent d’autres régions d’Europe, telles que la Catalogne et le Pays basque en Espagne et en Irlande du Nord. Dans de nombreux cas, mais pas toujours, leur idéologie se confond avec les objectifs kurdes.
Le troisième facteur d’incitation est la défense de l’Occident contre le djihad. C’est la principale raison pour laquelle les militants d’extrême droite rejoignent les forces kurdes. Le volontaire néerlandais Sjoerd Heeger, mentionné plus haut, en est un exemple.
Le cas de l’ancien soldat italien Alex Pineschi, 33 ans, est différent: il a servi dans la brigade Alpini et, en 2015, il a rejoint la Task Force Black du Peshmerga irakien comme instructeur. Pineschi a participé à l’offensive pour libérer Mossoul de l’État islamique.
À ce groupe hétérogène s’ajoutent d’autres individus motivés par d’autres facteurs. L’ancien mannequin canadien Hanna Tiger Bohman s’est jointe au YPJ, les unités kurdes féminines, pour contribuer à la lutte mondiale pour les droits des femmes. L’ancien banquier londonien Macer Gifford a, pour sa part, décidé de devenir un premier intervenant parce qu’il estimait que le Royaume-Uni ne faisait pas assez pour aider les Kurdes dans leur lutte contre l’État islamique. Michael Enright, un acteur britannique de 53 ans qui a joué aux côtés de Tom Cruise et Johnny Depp, a rejoint le YPG en 2015 après avoir vu les images du journaliste américain James Foley décapité par Jihadi John.
Les lois européennes ne sont pas claires et uniformes sur les activités de ces volontaires à l’étranger. Certains interdisent le recrutement à des fins terroristes et la participation individuelle à des conflits armés, tandis que d’autres restent plus permissifs ou ambigus. Pour sa part, la Turquie a progressivement redirigé son action de l’État islamique vers la prévention de l’établissement du YPG le long de sa frontière, faisant valoir que le YPG est lié à son propre groupe insurgé, le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK). Les États-Unis, l’UE et la Grande-Bretagne, en revanche, ne considèrent pas le YPG comme un groupe terroriste.
Le commandant en chef des unités de protection des femmes (YPJ), Nesrin Abdullah, a été reçu dans les parlements suédois et italien pour des conférences de presse et est apparu à la télévision italienne. L’opinion publique a tendance à considérer ceux qui ont combattu l’État islamique comme des combattants de la liberté et non comme des terroristes. Toutefois, les agences européennes de lutte contre le terrorisme et certains procureurs s’inquiètent de l’expertise militaire que les volontaires étrangers ont acquise et craignent qu’ils puissent l’utiliser sur le sol européen. Néanmoins, il n’existe pas encore de cadre politique européen à cet égard.
[1] https://daserwachenderschwerter.wordpress.com/
[2] P. R. Neumann, Radicalized, 2016, I.B. Tauris & Co, London.
