Fouad Alasiri
La structure et l’intégrité des sites du patrimoine mondial doivent être protégées sans équivoque. Il s’agit non seulement de protéger physiquement ces bâtiments en conservant l’architecture, le style et les matériaux de construction d’origine, mais aussi de conserver la fonction et le nom d’origine du site. Cependant, la récente menace du président turc Recep Tayyip Erdogan, de convertir Sainte-Sophie de musée en mosquée, a franchi une ligne rouge et crée un dangereux précédent.
Si les groupes radicaux considèrent que les gouvernements négligent et détruisent les sites du patrimoine, ils pourraient considérer cela comme un feu vert pour cibler d’autres sites du patrimoine. Par conséquent, l’UNESCO a une responsabilité importante pour assurer la protection de ces sites du patrimoine mondial.
L’histoire de la préservation de l’Islam
Entre les 8e et 14e siècles — l’âge d’or de l’Islam — la plupart, sinon tous les sites religieux étaient protégés dans divers territoires comme la Palestine, l’Égypte, l’Irak, la Perse, la péninsule Ibérique, etc. Il est certain qu’à cette époque, les dirigeants et les sultans musulmans ont commis des crimes horribles tout en étendant leurs territoires politiques — tout comme les dirigeants des nations et des empires européens. Malgré cela, les sites religieux et culturels ont été largement préservés et protégés. Les raisons de préserver ces sites auraient pu aller de l’amélioration de l’image du nouveau dirigeant à la mise à profit des compétences et des connaissances de la population locale, en passant par des raisons morales.
L’ère de la destruction culturelle
Cette protection prit fin en 1453, lorsque les Ottomans s’emparèrent de Constantinople, ce qui marqua la fin de l’Empire byzantin. Le sultan Mehmet le Conquérant — également connu sous le nom de Mohammed II — a ordonné que Sainte-Sophie soit convertie d’une église orthodoxe orientale en une mosquée. Lors de sa conversion, de nombreuses mosaïques représentant Jésus, des anges et des saints chrétiens ont été détruites ou recouvertes par de nouvelles œuvres d’art islamiques. Inversement, il est important de noter qu’à cette époque, les sites du patrimoine musulman étaient également détruits ou endommagés par les chrétiens. Lorsque les musulmans ont perdu le contrôle de l’Ibérie en 1492, la reine Isabelle de Castille et le roi Fernando d’Aragon ont converti de nombreuses mosquées en églises.
Au début du 20e siècle, un changement de mentalité collectif s’est opéré, la destruction des sites du patrimoine étant largement considérée comme un crime contre l’humanité. En 1935, Mustafa Kemal Atatürk — le père de l’État turc moderne — a ordonné que Sainte-Sophie soit transformée d’une mosquée en un musée.
Les provocations d’Erdogan
En mai 2014, des dizaines de milliers de fidèles Turcs se sont réunis pour demander au gouvernement de reconvertir Sainte-Sophie en mosquée — quelques jours seulement avant qu’Erdogan ne commençât sa campagne présidentielle. En réponse, il a chargé des fonctionnaires de mener une étude pour trouver une autre fonction à Sainte-Sophie. Cette décision a été largement condamnée par les experts. De nombreux Grecs ont condamné cette décision, la considérant comme une atteinte à leurs sentiments religieux et nationaux. D’autres ont considéré la décision d’Erdogan comme un geste politique contre la Grèce ou une tentative d’élargir sa base électorale islamiste.
En juin 2018, Erdogan a remporté un nouveau mandat présidentiel de cinq ans. Il lui a accordé de nouveaux pouvoirs présidentiels très étendus, remportés lors d’un référendum controversé en 2017 et, en mars 2019, Erdogan a explicitement appelé à la reconversion de Sainte-Sophie en mosquée. Les critiques ont décrié cette décision, soulignant qu’il n’y avait pas de pénurie de mosquées à Istanbul. En fait, la mosquée du sultan Ahmet — qui fait directement face à Sainte-Sophie — peut accueillir jusqu’à 10 000 fidèles, et la mosquée voisine de Süleymaniye peut en accueillir près de 20 000 et n’est jamais complètement pleine.
En réponse à la déclaration d’Erdogan, le Hellenic American Leadership Council, le Armenian National Committee of America et In Defence of Christians ont tous envoyé des lettres à l’UNESCO, exigeant qu’elle agisse pour protéger Sainte-Sophie. En outre, ils ont lancé une campagne sur les médias sociaux pour souligner l’importance de cette question.
Historiquement, les sites du patrimoine ont été détruits afin d’affaiblir les opposants politiques. Par exemple, en 1944, l’armée américaine a bombardé un site historique fondé en 529 par Benoît de Nursie à Monte Cassino parce qu’ils pensaient que les troupes allemandes pourraient l’utiliser. Il est clair qu’Erdogan fait la même chose. Il utilise Sainte-Sophie comme levier contre ses adversaires politiques, nationaux et étrangers.
Les dangers du néo-ottomanisme
Dans un rapport publié par le Middle East Institute, les chercheurs Marwa Maziad et Jake Sotiriadis parlent du mouvement néo-ottoman en Turquie qui met l’accent sur le nationalisme et l’Islam politique, en s’appuyant sur l’héritage de l’Empire ottoman, par l’expansion du pouvoir militaire, économique et politique. Lorsque l’on observe le comportement de la Turquie dans la région aujourd’hui, il est clair qu’elle met en œuvre cette stratégie néo-ottomane alors qu’elle cherche à étendre son influence dans des pays comme le Qatar, la Somalie, la Libye et la Syrie.
En appliquant cette stratégie, la Turquie a réussi à mettre en colère les États-Unis, l’Europe, la Russie, l’Égypte et le CCG. Au fil des ans, la Turquie s’est éloignée de la diplomatie et s’est rapprochée de l’utilisation de la force pour atteindre ses objectifs. Les incursions de la Turquie dans la mer Méditerranée en sont un exemple. Au lieu d’appeler à des négociations avec Chypre lors de la découverte de gaz naturel dans les eaux méditerranéennes, elle y a renforcé de façon provocante sa présence navale.
Conclusion
Alors qu’Erdogan a pointé du doigt la Grèce en disant qu’il n’y a pas une seule mosquée debout à Athènes, ce n’est pas une excuse pour convertir Sainte-Sophie en mosquée. C’est simplement un moyen pour Erdogan de détourner l’attention des médias en comparant le nombre de mosquées à Athènes au nombre d’églises à Istanbul. Permettre à Erdogan de convertir Sainte-Sophie en mosquée plaira certainement aux djihadistes radicaux et les encouragera à cibler d’autres sites du patrimoine non islamique dans la région.
Non seulement Sainte-Sophie ne doit pas être transformée en mosquée, mais il est légitime de penser qu’elle devrait être reconvertie en église et en musée. Ce faisant, la Turquie pourrait non seulement corriger l’erreur historique de l’Empire ottoman, mais aussi désamorcer les tensions régionales croissantes.
European Eye on Radicalization vise à publier une diversité de perspectives et, à ce titre, ne cautionne pas les opinions exprimées par les contributeurs. Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur.
