Radicalisation en prison : Tendances anciennes, nouvelles menaces

Marco Olimpio

Alors qu’en 2018, le nombre d’attentats terroristes djihadistes a diminué en Europe, l’extrémisme constitue toujours une forte menace. Actuellement, deux des principaux défis sont la radicalisation dans les prisons et la libération imminente des prisonniers radicalisés.
Dans la plupart des pays occidentaux, les prisons représentent depuis longtemps des foyers de radicalisation, où les individus radicalisés peuvent établir des liens les uns avec les autres, faire du prosélytisme, et recruter d’autres détenus. L’augmentation récente du nombre d’arrestations pour des motifs liés au terrorisme a également entraîné une augmentation de la population carcérale radicalisée et mis en danger les personnes considérées comme « à risque » de radicalisation, bien que cette définition soit souvent peu claire et change selon les autorités carcérales des différents pays européens.
Au cours des cinq dernières années, des milliers d’extrémistes djihadistes ont été arrêtés dans toute l’Europe, ce qui a provoqué une croissance de la population carcérale radicalisée. Selon Eurojust, la plupart des peines prononcées dans l’Union européenne pour des accusations liées au terrorisme sont d’une durée de cinq ans — des peines relativement courtes qui placent un grand nombre de personnes dans le segment de la libération à court terme.
Le dernier attentat à Strasbourg a mis ce facteur en évidence. L’agresseur, Cherif Chekatt, 29 ans, né à Strasbourg d’origine maghrébine, avait été condamné à 27 reprises et avait été signalé par les Renseignements français comme s’étant radicalisé pendant son séjour en prison.
Une étude conjointe de l’ISPI — programme de l’université de George Washington sur l’extrémisme — et de l’ICCT, à laquelle j’ai collaboré, a évalué les attaques terroristes djihadistes en Occident après la déclaration de création du califat par l’État islamique en juin 2014. Elle a constaté que près d’un tiers des agresseurs avaient passé du temps en prison avant une attaque. Certains avaient purgé une peine pour des activités liées au terrorisme, tandis que d’autres avaient commis des crimes sans rapport avec le terrorisme.
Les profils des personnes analysées étaient variés, tel que cela est souvent le cas dans les évaluations de l’extrémisme. Toutefois, la plupart purgeaient des peines pour des crimes liés à la drogue, la possession d’armes, le vol qualifié ou la violence physique et les voies de fait, par opposition aux crimes liés au terrorisme. Bien que le nombre soit important, le lien entre la radicalisation des individus et le temps passé en prison a été plus difficile à établir.
Dans la sphère carcérale, les criminels et les extrémistes sont mis en contact étroit les uns avec les autres, créant des situations qui peuvent servir d’amplificateur à la radicalisation. Le ressentiment commun est partagé et parfois la recherche de la « rédemption » pour ses crimes peut conduire sur la voie sombre de la radicalisation et de l’extrémisme. Certains criminels possèdent également des compétences — et des relations — qui peuvent être utiles aux groupes terroristes, comme le fait de savoir comment acquérir et manipuler des armes.
La cellule qui a perpétré les attentats de Paris en 2015 aurait utilisé ses précédentes connexions criminelles pour obtenir des armes — des variantes d’AK-47 provenant de pays d’Europe de l’Est qui avaient été « neutralisées » et adaptées pour tirer à blanc. Elles ont ensuite été reconfigurées et modifiées pour pouvoir tirer à balles réelles.
Pour sa part, Anis Amri, qui s’est radicalisé pendant son séjour en prison en Italie, entretenait des liens étroits avec un réseau de faussaires opérant à partir du sud de l’Italie. Le lien entre les terroristes et les faussaires de documents a souvent été observé dans des affaires de terrorisme en Italie, où des personnalités comme Anwar Shabaan, un imam radical qui est devenu l’émir des combattants arabes étrangers en Bosnie pendant la guerre dans les années 1990, qui a eu recours à des faussaires afin de faire fabriquer des documents pour des combattants étrangers qui se sont déplacés pour mener le djihad.
De même, la vente de stupéfiants était souvent utilisée pour fournir des fonds aux réseaux militants et aux personnes qui cherchaient à acheter des billets pour se rendre dans les zones de conflit en Syrie et en Iraq.
Comme l’ont souligné Rajan Basra et Peter Neumann de l’ICSR, l’État islamique a exploité ce lien entre le monde criminel et le terrorisme. Dans sa propagande, le groupe a souvent abordé ce facteur, transmettant parfois le message stipulant que « vous n’avez pas besoin de changer votre comportement, seulement votre motivation ». Cela pourrait pousser les criminels à embrasser le djihadisme dans l’espoir d’obtenir la rédemption.
En ce qui concerne les attentats terroristes djihadistes en Occident, au total, environ 50 % des agresseurs avaient des antécédents criminels dans des activités allant du terrorisme au trafic de drogue et aux vols qualifiés.
La France en est un exemple probant. Le Ministère de l’Intérieur a indiqué qu’environ 500 personnes purgent une peine de prison pour des motifs liés au terrorisme, tandis qu’un peu plus de 1 200 prisonniers ont été qualifiés de radicaux. Sur ce nombre, au moins 50 personnes purgeant des peines liées au terrorisme seront libérées en 2019, aux côtés de 400 personnes qui se seraient radicalisées en prison. Afin d’atténuer le risque lié à la libération des prisonniers radicalisés, le Plan national de prévention de la radicalisation de 2018 du gouvernement français prévoyait la création d’une unité permanente qui surveillerait ces personnes après leur libération de prison.
De même, au Royaume-Uni, il y aurait 228 personnes incarcérées purgeant des peines liées au terrorisme. Pas moins de 82 % d’entre eux sont islamistes, bien qu’il ne faille pas sous-estimer la menace que représentent d’autres types d’extrémistes, tels que les radicaux de droite. En outre, plus de 40 % des personnes condamnées pour des crimes liés au terrorisme au cours de la dernière décennie auront été libérées d’ici la fin de l’année.
Comme dans d’autres pays européens, la plupart des extrémistes jugés pour des infractions terroristes au Royaume-Uni ont été condamnés à des peines de cinq ans au maximum et, selon le ministère britannique de la Justice, sur les 312 personnes libérées depuis 2014, 171 avaient purgé moins de quatre ans de prison.
Dans un cas datant du mois de mai de cette année, un prisonnier en congé de 48 heures dans la ville belge de Liège a attaqué et tué deux policiers avec une arme blanche et a tiré sur un spectateur. L’agresseur, un Belge de 36 ans du nom de Benjamin Herman, avait un long casier judiciaire et avait été incarcéré pour une infraction liée à la drogue, pour agression et vol qualifié. Au moment de l’attentat, il purgeait une courte peine de prison pour des infractions liées à la drogue et se serait converti et radicalisé pendant son incarcération, bien que selon les autorités belges, sa radicalisation « n’était pas un cas clair ».
Dans un autre cas datant de septembre 2016, un Français du nom de Bilal Taghi, détenu à la prison d’Osny, dans la banlieue parisienne, s’est livré à des actes de violence alors qu’il était en prison en attaquant deux agents pénitentiaires avec une arme blanche. L’homme avait été arrêté alors qu’il tentait de se rendre en Syrie et de rejoindre l’État islamique avec deux amis et sa femme, et avait prêté allégeance au groupe terroriste.
Le cas de Djamel Beghal, Cherif Kouachi et Amedy Coulibaly est probablement le plus révélateur sur le thème de la radicalisation en prison.
Beghal, un Français d’origine algérienne, avait fait de la prison pour avoir pris part à un complot d’Al-Qaïda déjoué visant à attaquer l’ambassade des États-Unis à Paris. Beghal avait déjà été arrêté en 1994 pour ses liens avec le Groupe islamique armé algérien (GIA), mais n’avait passé que trois mois en prison. Il part ensuite pour l’Angleterre où il fréquente plusieurs mosquées radicales à Londres et à Leicester, que les autorités françaises considèrent comme « les représentants d’Oussama Ben Laden en Europe ». Beghal s’est engagé dans des activités telles que la diffusion de propagande, la collecte de fonds et même des voyages de formation en Afghanistan.
C’est pendant son internement à la prison de Fleury-Megoris, la plus grande de France, que Beghal a rencontré et endoctriné Kouachi et Coulibaly. Kouachi avait été arrêté alors qu’il tentait de se rendre en Iraq, tandis que Coulibaly était un petit criminel. Les deux ont développé un lien fort avec Beghal, malgré le fait qu’il lui était interdit de voir d’autres détenus, et Beghal a approfondi leur endoctrinement et leur radicalisation, mettant ainsi en mouvement la chaîne d’événements qui allait conduire Coulibaly et Kouachi à cette attaque. Beghal a finalement été expulsé de France en juillet de cette année.
Le réseau impliqué dans les attentats à la bombe de Bruxelles de 2016 comprenait également de nombreuses personnes ayant purgé une peine de prison. Les frères Ibrahim et Khalid El-Bakraoui, qui ont fait exploser des gilets bourrés d’explosifs dans l’aéroport et le métro de Bruxelles, ont longtemps été impliqués dans le monde criminel. Les deux hommes ont été condamnés à plusieurs reprises pour vols de voiture et braquages de banque et même pour tentative de meurtre, Ibrahim ayant ouvert le feu avec une Kalachnikov sur des policiers qui répondaient à un braquage de banque. Un éloge funèbre du Dabiq, l’un des magazines officiels de langue anglaise de l’État islamique, a présenté des profils des deux frères. « Pendant son incarcération, il a suivi la nouvelle des atrocités commises contre les musulmans sur le site Shām. Il s’est produit un déclic et il a décidé de changer de vie, de vivre pour sa religion », affirmait-il d’Ibrahim. De même, son frère Khalid « a été guidé en prison après avoir fait un rêve qui a changé sa vie ».
L’article du Dabiq souligne également le changement dans les actions de Khalid après sa libération, expliquant comment il a commencé à faire du prosélytisme et à écrire des articles sur « les croisades menées par l’Occident contre les musulmans ». Il explique également comment les deux frères ont acquis les armes et les explosifs utilisés lors des attentats de Paris et de Bruxelles. Il est significatif que ces aspects soient mis en évidence dans la propagande djihadiste : le changement d’idéologie et de motivation qui a lieu en prison et l’acquisition d’armes au nom des frères, qui, ayant été des voleurs de banque, avaient les contacts nécessaires pour accéder aux fusils d’assaut.
Ce sont là des aspects importants que le groupe cherche délibérément à transmettre dans l’espoir que d’autres prendront exemple sur les agresseurs et les imiteront. Si l’on a beaucoup parlé du réseau de soutien de l’État islamique en Europe, la plupart des attentats en Occident ont été perpétrés par des personnes dont les liens et l’affiliation à ce groupe étaient plutôt vagues. En effet, certains n’avaient carrément aucun lien avec le groupe, tandis que pour d’autres, la « relation » avec le groupe se limitait à un ou plusieurs individus qui ne faisaient que les influencer ou les initier à l’idéologie radicale. Les guides idéologiques font partie du tableau, mais la plupart des assaillants n’avaient pas de groupes de soutien bien établis qui pouvaient leur fournir des armes, ce qui les conduisait à mener des attaques uniquement au moyen de couteaux ou de véhicules. C’est pourquoi les criminels qui ont leurs propres contacts sont particulièrement attrayants pour un groupe comme l’État islamique, car ils ont les moyens et les relations nécessaires pour acquérir les armes et le matériel utiles à la mise à exécution d’attaques plus meurtrières.