Kyle Orton
Le principal problème que Nine Lives doit surmonter est celui auquel est confronté Aimen Dean (un pseudonyme) depuis qu’il est devenu un personnage public en mars 2015 lors d’une interview qu’il a accordée à la BBC. En effet, alors qu’il était un espion au sein d’Al-Qaïda pour l’agence britannique de renseignement étranger, le Secret Intelligence Service (SIS, souvent appelé MI6), entre 1998 et 2006, sa couverture a été grillée par une fuite d’informations communiquées à un journaliste aux États-Unis. Ce problème dissipe les doutes quant à son histoire.
Nine Lives contribue grandement à résoudre ce problème en faisant appel à Paul Cruickshank, rédacteur en chef de CTC Sentinel, l’une des principales ressources universitaires dans le domaine du terrorisme, et à Tim Lister, journaliste spécialisé dans le terrorisme à CNN, comme co-auteurs. En plus d’aider à structurer le livre à partir des souvenirs de Dean, les deux co-auteurs notent qu’ils ont été en mesure de « corroborer des détails clés concernant le travail d’Aimen Dean pour le renseignement britannique », et en arrivent à la conclusion que, « dans les années qui ont immédiatement précédé et suivi le 11 septembre, Aimen Dean était de loin le plus important espion que l’Occident avait au sein d’Al-Qaïda ».
Les Origines
Dean est né à la fin de 1978 dans une famille bahreïnienne qui résidait dans la ville de Khobar en Arabie Saoudite au milieu de l’événement qu’il identifie comme le point de décollage de la vague moderne du radicalisme islamiste, à savoir la révolution iranienne. En janvier 1979, le Shah d’Iran, refusant de recourir au meurtre de masse pour réprimer les « manifestations menées par les islamistes », comme le note le doyen, a quitté son pays, et l’ayatollah Ruhollah Khomeini, considéré comme une figure occidentale, a été porté au pouvoir, inaugurant un bain de sang qui ne s’est jamais achevé. Cet événement marquait le début d’une année tumultueuse qui « a changé notre religion et notre politique pour toujours », affirme Dean
La théocratie qui a pris racine en Iran était chiite, un peuple passionnant dans la région où vivait Dean, la province orientale de l’Arabie Saoudite – d’où son kunya plus tard, Abu Abbas al-Sharqi (Abu Abbas le Pascal). Cependant, la dimension sectaire n’était pas aussi prononcée à l’époque et les radicaux sunnites étaient aussi enhardis que leurs homologues chiites par la naissance d’un État islamiste. Ayman al-Zawahiri, l’actuel dirigeant d’Al-Qaïda, était un cas particulier, comme le souligne Dean.
Tout au long de l’année 1979, d’autres événements ont alimenté la cause naissante du djihadisme. D’abord, l’intensification de l’islamisation du Pakistan sous le général Muhammad Zia-ul-Haq et l’extension des niveaux croissants de soutien aux islamistes en Afghanistan. Ensuite, la prise de la mosquée Haram à La Mecque, qui entoure le site le plus saint de l’islam, la Kaaba, du culte apocalyptique de Juhayman al-Utaybi. Il y a aussi le traité de paix entre Israël et l’Égypte considéré comme le dernier témoin de l’impiété du régime d’Anwar al-Sadat au Caire. («J’ai tué Pharaon», a dit l’assassin de Sadate, Khalid al-Islambuli,, se référant aux dirigeants préislamiques de l’Égypte.) Enfin, vint l’événement clé suivant, lié au premier.
En décembre 1979, l’Union Soviétique, prise dans le bourbier de ses propres théories de conspiration — envahit l’Afghanistan. En effet, Moscou voyait son régime client à Kaboul comme se préparant à « nous faire un Sadate » en emmenant l’Afghanistan dans le camp occidental. Ensuite, les dirigeants soviétiques en sont venus à croire, effrayés par la révolution islamiste en Iran, que le Hafizullah Amin allait conclure un accord avec les insurgés moudjahidin pour créer un régime islamiste, ce qui, à son tour, créerait une contagion d’instabilité dans les républiques soviétiques à majorité musulmane d’Asie centrale. Ainsi, l’occupation brutale de l’Afghanistan par l’Armée Rouge au cours des neuf années suivantes ont donné place aux djihadistes arabes, dont Al-Zawahiri et Oussama ben Laden, et avec eux des liens et de l’argent qui ont rendu Al-Qaïda possible dans les années 90.
Devenir un radical
Dean en est venu à son interprétation radicale de l’islam dans le cadre du courant sahwa (éveil) de la politique de l’opposition en Arabie Saoudite au début des années 1990. Dean faisait partie d’un groupe d’étude, l’Islamic Awareness Circle, où l’une de ses premières leçons a été d’arrêter de regarder le dessin animé des Schtroumpfs parce qu’il s’agissait d’«un complot occidental pour détruire le tissu de notre société ». Le groupe méprisait la version ilmiya (savante, souvent appelée de façon trompeuse la plus silencieuse) du salafisme, la traitant d’hérésie « royaliste », croyant qu’il s’agissait essentiellement d’une construction tribale en tenue religieuse pour protéger la Maison des Saoud. « Mes amis et mes mentors gravitaient vers une interprétation plus active sur le plan politique, mieux illustrée par l’engagement des Frères musulmans dans le travail social et l’activisme politique discret », affirme Dean, et il s’est « immergé » dans les travaux de Sayyid Qutb et de son frère, Muhammad, idéologue des Frères musulmans.
En octobre 1994, alors qu’il était un sympathisant des révoltes islamistes en Algérie et en Égypte, mais « encore loin d’être lui-même un révolutionnaire », Dean alors âgé de 16 ans se rend en Bosnie. Il était accompagné de trois autres personnes, dont son ami Khalid Ali al-Hajj (Abu Hazim al-Sha’ir), un Yéménite qui avait déjà combattu en Afghanistan et allait diriger en fin d’année 2003 Al-Qaïda dans la Péninsule Arabique (AQAP), la force insurgée lorsque le djihad est rentré au Royaume. Après avoir frôlé la tentation du diable à l’aéroport de Vienne — Dean a dû échanger sa place avec Khalid à cause d’une jeune femme vêtue d’une robe sans manches — et des problèmes logistiques qui les ont détournés vers la Slovénie, le groupe est arrivé par la route Dubrovnik–Bosnie bien usée.
Dean donne un aperçu de sa façon de penser dans l’univers djihadiste. En mangeant des frites dans un restaurant en route pour la Bosnie, Khalid a demandé : « Comment veux-tu mourir ? ». Décrivant sa réaction à cette question morbide, Dean affirme : « La discussion nous a stimulés plutôt que déprimés. C’est pourquoi nous avions fait le voyage : offrir nos vies pour la cause.»
En Bosnie, le quatuor s’est rendu à Zenica, l’un des épicentres des djihadistes qui avaient émigré dans le pays pour aider le gouvernement dans sa guerre contre les milices catholiques croates et orthodoxes serbes soutenues respectivement par Zagreb et Belgrade. Beaucoup de militants islamistes étaient issus du Djihad islamique égyptien (EIJ), l’organisation d’Al-Zawahiri, qui était alors engagée dans une lutte à mort avec le gouvernement égyptien et qui allait fusionner officiellement avec Al-Qaïda juste avant le 11 septembre 2001.
La vision mondialiste d’Al-Qaïda prend forme en Bosnie. Les enseignements de Qutb étaient utilisés non seulement pour mobiliser les combattants locaux — ils étaient dans l’esprit de Dean lorsqu’il a chargé vers les canons des Serbes et a dû s’arrêter pour administrer de la morphine à un camarade blessé —, mais ils étaient interprétés pour autoriser la révolution transnationale, pour excommunier les dirigeants arabes, par exemple, la famille royale saoudienne, ce qui était à l’époque impensable pour lui et pour la plupart des djihadistes.
L’autre facteur qui a aidé Al-Qaïda à se mondialiser était l’Iran, mais Dean ne poursuit malheureusement pas cette dimension, bien qu’il ait si clairement précisé que c’est l’avènement de la République islamique qui a tout déclenché. Pendant la guerre en Bosnie, le Corps des Gardiens de la révolution islamique (GRI) de l’Iran a formé et dirigé la plupart des militants islamistes, et son ministère du renseignement a pratiquement pris le contrôle du secteur de la sécurité bosniaque. Les seules mentions que Dean fait du rôle de l’Iran dans la collaboration avec Al-Qaïda sont une « appréhension croissante que l’Iran était en train de devenir une plaque tournante logistique pour Al-Qaïda » après 2003, et la découverte que le remplaçant du chef des opérations extérieures d’Al-Qaïda, Khaled Shaykh Muhammad (KSM), après son arrestation au Pakistan était Hamza Rabia et il était basé en Iran. Il s’agit d’une lacune notable dans le livre, bien qu’elle puisse s’expliquer par le fait qu’elle n’est pas du ressort immédiat de Dean.
Le djihadiste errant
Lorsque la guerre en Bosnie a pris fin, Dean s’est tourné vers la Tchétchénie, mais n’a pas pu s’y rendre et s’est retrouvé en Afghanistan dans le fameux camp Darunta. Dean décrit la vie spartiate et lugubre de l’Afghanistan — diviser une barre de Mars en cinq à la rare occasion où ils pouvaient s’en emparer — et pourtant, le sentiment était celui de la satisfaction, qu’ils étaient à l’avant-garde pour montrer la voie vers le plan d’Allah.
De là, Dean est parti avec Khalid se battre pour le Front de Libération Islamique Moro (MILF) aux Philippines, où il a été transporté en première classe sur le vol koweïtien et conduit à rencontrer le capitaine lorsque le maréchal de l’air a perdu un frère dans son unité djihadiste en Bosnie. Comme le dit Dean, « De nos jours, nous aurions tous les deux été sur la notice rouge d’Interpol et sur la liste des personnes interdites de vol aux États-Unis.» L’idée romantique que se faisait Dean d’un djihad dans la jungle au nom des musulmans opprimés ne tenait plus. « En sept mois, déclare-t-il, je courais plus le risque de mourir d’une morsure de serpent que dans une rencontre cinétique.» Néanmoins, il a, en effet, été blessé par des éclats d’obus de mortier et a été renvoyé en Afghanistan.
Le chemin du retour vers l’Afghanistan a conduit Dean à travers le Pakistan et une planque gérée par Zayn al-Abidin Husayn, l’agent d’Al-Qaïda qui est devenu célèbre dans le monde entier sous le nom de « Abu Zubaydah ». Dean était de retour en Afghanistan depuis à peine un mois lorsqu’il lui a été demandé de prêter personnellement son bay’a (serment d’allégeance) à Ben Ladin, ce qu’il a fait à Kandahar en septembre 1997. C’est Abou Hamza al-Ghamdi qui a incité Dean à prêter ce serment et à travailler avec Al-Qaïda « central », plutôt que sur les « fronts » djihadistes, en utilisant un langage de nature eschatologique ; il lui a été précisé que « l’âge des prophéties finales » était sur le monde et Al-Qaïda devait être « l’armée en attente » des Mahdis. De telles idées apocalyptiques reviennent tout au long de l’expérience de Dean avec Al-Qaïda, ce qui va à l’encontre de nombreux récits du groupe, qui dépeignent ses dirigeants comme des aristocrates méprisant de telles superstitions.
Dean a été amené à côtoyer les plus hauts responsables d’Al-Qaïda, comme Muhammad Atef (Abu Hafs al-Masri), le directeur opérationnel d’Al-Qaïda et l’un des rares hommes à connaître le 11 septembre à l’avance, et il s’est essayé à la fabrication de bombes et à l’usage des armes chimiques et biologiques, à Darunta, travaillant sous le commandement de Midhat Mursi al-Sayid Umar (Abu Khabab al-Masri) et Muhammad Atef (Abou Hafs al-Masri), (Abu Khababab al-Masri). Cela a suscité un malaise chez Dean, et l’attaque d’août 1998 contre les ambassades des États-Unis en Afrique de l’Est a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Dean croyait que le Coran interdisait le suicide, et il s’était fermement opposé à l’attentat-suicide perpétré par l’EIJ en novembre 1995 contre l’ambassade d’Égypte à Islamabad, estimant que les hommes d’Al-Zawahiri avaient dépassé les limites. Le massacre de centaines d’Africains, dont beaucoup sont musulmans, pour atteindre une douzaine d’Américains était quelque chose que Dean ne pouvait justifier.
Quitter le djihadisme
Sous prétexte de recevoir des soins médicaux, Dean se rend au Qatar, où il a l’intention de « sortir, disparaître.» Toutefois Dean est arrêté par les services secrets qataris et, après les avoir informés du rôle d’Abu Zubaydah dans la fourniture de passeports au réseau à l’origine des attentats du métro à Paris et de plusieurs autres informations qui ont été vérifiées, il est admis qu’il a changé de camp. Après neuf jours de « questions courtoises, mais insistantes », Dean a eu le choix de l’endroit où il sera envoyé : France, Amérique ou Grande-Bretagne, explique Dean. Dean explique :
J’avais une demi-heure entière pour prendre une décision sur le reste de ma vie.
Je ressentais peu d’affinités culturelles avec le français et je ne parlais pas la langue. Je ne faisais pas non plus confiance aux Américains et, étant donné ma colère persistante au sujet des Accords de Dayton, l’idée de leur parler était un pas trop loin. J’imaginais (était-ce les films d’espionnage ?) que les Britanniques étaient plus professionnels que les autres agences de renseignement. Ils comprenaient le monde arabe ; ils étaient ici depuis assez longtemps. J’avais aimé être à Londres quand j’avais décroché le téléphone satellite.
Il y avait une autre raison. Mon grand-père avait combattu les Ottomans pour les Britanniques lors de la campagne de Mésopotamie de la Première Guerre mondiale. Il avait atteint le grade de major et était devenu chef de la police coloniale dans la ville irakienne de Bassorah. Il avait toujours parlé de l’administration britannique en termes élogieux.
Après la demi-heure prévue, on m’a ramené dans le bureau du colonel.
« Je suis prêt à aller à Londres », ai-je déclaré.
Après une escale nerveuse au Bahreïn, où Dean est recherché, parce que l’opération DESERT FOX entre les États-Unis et le Royaume-Uni contre Saddam Hussein a fermé l’espace aérien au-dessus du Golfe, Dean débarque en Grande-Bretagne en décembre 1998. L’une des premières révélations que Dean fait aux Britanniques est que Mustafa Kamel Mustafa Mustafa (Abu Hamza al-Masri), le chef de la mosquée de Finsbury Park et alors une figure bien connue des services de sécurité, finance le camp Darunta par l’intermédiaire de son fils. Dean informe les agents des services de renseignement des plans d’enlèvement et d’attaque d’églises au Yémen, et leur remet également des disques révélant les plans d’Abu Khababab pour des atrocités qui font de nombreuses victimes. Cinq djihadistes britanniques sont arrêtés au Yémen le 23 décembre 1998, ce qui permet d’éviter les attentats terroristes, bien que seize touristes, dont douze citoyens britanniques, soient enlevés cinq jours plus tard.
La vie à Londonistan
L’une des parties les plus fascinantes du livre est la distribution des personnages avec lesquels Dean interagit, et après son débriefing, Dean est relâché en tant qu’agent du gouvernement britannique sur la scène islamiste de Londres en 1999 qui était, comme l’a dit un responsable du contre-terrorisme à la Maison Blanche, « la scène du bar Star Wars » du djihad, une concentration de radicaux dangereux avec peu de rivaux dans le monde.
Ali al-Fakheri (Ibn al-Shaykh al-Libi), le chef du camp de Khalden en Afghanistan, a contacté Dean pour le mettre en contact avec Said Arif, le chef des services de renseignement d’Al-Qaïda à Londres et l’adjoint d’Umar Othman (Abu Qatada al-Filistini), un des plus grands religieux d’Al-Qaidas jusqu’à nos jours, qui, en 1999, collectait en Grande-Bretagne des sommes importantes pour les causes du djihadisme dans le monde. Othman est peut-être devenu le « modéré » relatif de l’univers djihadiste, mais au milieu des années 1990, c’est sous son nom que le Groupe islamique armé (GIA) s’est engagé dans une stratégie de massacre massif en Algérie.
Othman et Mustafa ne s’entendaient pas ; Othman n’aimait pas que Mustafa possède la plus grande plate-forme bien qu’il fût un novice en théologie, et Mustafa n’aimait pas que, malgré sa plus grande plate-forme, les salafistes en vue au Moyen-Orient et ailleurs s’intéressent davantage à Othman. Ces rivalités personnelles mesquines reviennent sans cesse, comme entre Atef et Mustafa Setmariam Nasar (Abu Musab al-Suri). Les djihadistes sont humains aussi. Le dernier prédicateur en vue est Umar Bakri Muhammad, fondateur syrien du Hizb-ut-Tahrir, qui avait beaucoup moins de poids théologique que les deux autres, mais beaucoup plus physique. Les trois Othman, Mustafa et Muhammad étaient tous capables de lever des fonds à des fins néfastes, et ils l’ont fait.
Dean est installé dans un modeste appartement sur Brighton Road, à Purley, dans le sud de Londres, et gagne alors un salaire en « travaillant à temps partiel dans une librairie islamique, complété par une allocation mensuelle de 1500 livres sterling versée par le Trésor de Sa Majesté ». Son appartement est devenu un « dortoir » pour les djihadistes qui se déplacent dans la ville, et il a été mis sur écoute par les services de sécurité pour que ses visiteurs puissent être écoutés.
Dean souligne un problème majeur de ces années-là : si les djihadistes limitaient leurs activités en Grande-Bretagne à la collecte de fonds, ils n’étaient pas du tout dérangés. Comme le déclare Dean :
J’ai rapidement eu l’impression que le MI5 était mal équipé pour faire face au panorama de l’agitation djihadiste à travers Londres (et aussi dans des endroits comme Birmingham, Luton et Manchester). Les ressources et l’objectif se concentraient sur autre chose, et les lois antiterroristes étaient beaucoup plus faibles qu’elles ne le seraient après le 11 septembre 2001. La loi d’avant le début du siècle rendait difficile de poursuivre quiconque ne planifiait pas activement une attaque sur le sol britannique. Les lois sur l’asile étaient généreuses ; l’extradition était à la fois difficile et longue. Les djihadistes venaient en masse de toute l’Europe et de l’Afrique du Nord à Londres, sachant que l’arrestation était improbable tant qu’ils n’annonçaient pas leur intention de bombarder Piccadilly Circus.
Le Retour en Afghanistan et le 11 septembre
En juin 1999, sous le couvert de la création d’une entreprise de miel pour Al-Qaïda, Dean retourne en Afghanistan, cette fois comme agent britannique. On lui apprend à repérer quand il est soupçonné, à lire les indices faciaux et à éluder les questions embarrassantes, surtout en s’en tenant le plus possible à la vérité.
De retour en Afghanistan, Dean découvre qu’Abu Khababab a mis au point un nouveau mélange chimique pour les attentats-suicides à la bombe, basé sur le TATP, qui est ensuite utilisé par les terroristes palestiniens pendant la deuxième Intifada. Les talibans transmettent un message à l’Australie, par l’intermédiaire de Dean, selon lequel ils empêcheront les groupes sous leur régime d’attaquer les Jeux Olympiques de Sydney en septembre 2000 afin d’essayer de gagner un peu d’estime. En juin 2001, Dean est envoyé en Grande-Bretagne avec l’ordre de la part d’Atef d’y rester jusqu’à nouvel ordre et d’envoyer quatre hauts responsables d’Al-Qaïda en Afghanistan avant la fin du mois d’août, car « quelque chose de grand » se prépare.
Dean et ses supérieurs britanniques n’ont cessé de réfléchir sur cette réunion avec Atef. « Lors de nos séances de remue-méninges, nous avions deviné que [« quelque chose d’important »] pourrait être une autre attaque d’ambassade ou le bombardement d’une installation militaire américaine en Europe », affirme Dean. « L’idée qu’Al-Qaïda avait l’intention de détourner et de faire s’écraser plusieurs avions sur les tours du World Trade Center, sur le Capitole américain et sur le Pentagone était au-delà de notre imagination la plus folle et la pire de nos craintes.» Comme le note Dean, à moins d’avoir été recruté pour le complot du 11 septembre 2001, il n’aurait pas pu faire grand-chose pour le découvrir : son architecte, Khaled Shaykh Muhammad (KSM), l’avait compartimenté vis-à-vis de la plupart des hauts dirigeants d’Al-Qaïda et même plusieurs des pirates n’ont su quelle était exactement leur mission qu’un mois ou deux avant les attaques.
En 2002, Dean se retrouve au Bahreïn, où il finira par espionner son frère et un officier de renseignement britannique est envoyé pour vérifier qui l’emporterait ; de « sa famille ou son entreprise ». Après avoir passé en revue l’histoire de la vie de Dean jusqu’à présent — il n’a que 24 ans à ce stade — l’agent demande :
« Avez-vous quelqu’un à qui vous pouvez vous confier? Vous en avez déjà eu un ? »
J’ai réalisé qu’il était à la pêche.
« Non, mon cheminement de carrière m’en a en quelque sorte empêché.»
Il voyait sur mon ton, qui frôlait le mépris, qu’il avait touché un point sensible. La discipline requise pour être un djihadiste puis un espion m’avait aidé à faire face à la tentation et à la mélancolie d’être célibataire, mais la vérité était que je voulais vraiment une compagne avec qui planifier une vie.
«Vous est-il venu à l’esprit que vous étouffiez votre sexualité ? » Je n’étais pas prêt pour ça et j’ai réagi avec colère.
« Oh génial », ai-je répondu. « Je suis sur le point de partir pour une mission qui n’est pas sans risque, et vous voulez que je me demande si je suis gay. Bien sûr, je viens d’une culture où les hommes et les femmes ne se mélangent tout simplement pas, où la sexualité est réprimée, mais en regardant le taux de natalité, ils se rencontrent apparemment à un moment donné. Et un jour, je sauterai sur l’occasion si la bonne femme se présente. Ce sera aussi mon dernier jour de travail pour les services secrets britanniques.»
Je ne savais pas si [l’officier] trouvait mes protestations un peu trop bruyantes, mais il avait ri et changé rapidement de sujet.
En plus d’être sombrement comique, cet épisode met en lumière l’une des questions que lecteur doit se poser au sujet du livre : étant donné que le livre a été achevé au début de 2018, peut-il vraiment se rappeler une interaction d’il y a seize ans avec ce niveau de détail ? Peut-être pourrait-on croire cela pour une poignée d’incidents chargés en émotions, mais même dans l’état émotionnel accru qui doit être celui d’un espion et avec la « mémoire photographique » de Dean, on peut s’interroger sur un livre plein de tels incidents racontés à cette profondeur.
Néanmoins, il est crédible que Dean se souvienne — et c’est quelque chose que les co-auteurs peuvent vérifier — que les renseignements de Dean ont mené à l’arrestation, en février 2003, de Bassam Bokhowa et de ses complices alors qu’ils traversaient le pont-jetée entre l’Arabie Saoudite et le Bahreïn. Ils transportaient un ordinateur portable contenant des plans pour al-mubtakkar (l’invention), un appareil créé avec l’aide de Dean au camp d’Abu Khabab, qui aurait permis de libérer des armes chimiques dans le métro new-yorkais.
L’opération de métro avait été approuvée par le chef de l’AQAP, basé quelque part dans les déserts de l’intérieur de l’Arabie Saoudite, un homme nommé Yusuf al-Ayeri (Sayf al-Battar), qui avait averti Dean des dangers des Schtroumpfs toutes ces années auparavant. Cependant, le complot avait déjà été annulé par Al-Zawahiri parce qu’il craignait qu’une telle attaque ne soit utilisée pour justifier l’invasion de l’Irak, qui devait survenir alors quelques semaines après, en démontrant ostensiblement que Saddam avait donné des armes de destruction massive (ADM) à Al-Qaïda.
Au début de l’insurrection en Irak, c’est une brute jordanienne pour qui Dean avait interprété un rêve en Afghanistan, Ahmad al-Khalayleh (Abu Musab al-Zarqawi), le fondateur de l’État islamique (Daesh), qui s’est mis en avant comme son chef, avec un peu d’aide du régime de Saddam qui a cédé des dizaines de millions de dollars, au minimum, de la Banque centrale à Zarqawi la veille de l’invasion. Ensuite, après la disparition d’Al-Ayeri, c’est Khalid al-Hajj, vieil ami de Dean, qui a repris l’AQAP et l’insurrection islamiste saoudienne.
Lorsque Khalid a été tué en mars 2004, Dean était au Bahreïn, et après avoir fait un éloge funèbre pour son ami à un cercle de loyalistes d’Al-Qaïda, il s’est retrouvé confronté à Turki al-Binali, âgé de 19 ans à ce moment, qui était devenu l’un des religieux les plus visibles de l’État Islamique une décennie après et a publié la fatwa de l’État Islamique, demandant que Dean soit tué. Al-Binali a dénigré les moudjahidines qui sont allés en Bosnie, car « ce n’était pas un djihad pour établir la souveraineté de Dieu sur la Terre ». Dean affirme qu’il existe un devoir religieux de « sauver la vie des musulmans ». Al-Binali ne l’aura pas, et Dean conclut qu’il était un « sociopathe arrogant ». Dean affirme que les événements lui ont donné raison, et on a tendance à être d’accord.
Le bout du chemin
Après avoir aidé à démanteler le réseau AQAP à l’intérieur du Royaume saoudien — Riyad ayant été capable de repousser le groupe au Yémen, où il se trouve toujours — Dean est retourné en Grande-Bretagne pour travailler à nouveau sur la scène djihadiste nationale.
Des doutes sur la manière dont les services de renseignement britanniques gèrent leurs atouts sont apparus, et ce après qu’un plan malheureux visant à faire passer une arme à Kenneth Bigley, le Liverpudlien capturé par le groupe de Zarqawi, ait été approuvé, mais n’a pas réussi à sauver Bigley, décapité sur une vidéo de Zarqawi en octobre 2004, ce qui a entraîné le meurtre du précieux agent du SIS, au sein de l’organisation qui a précédé l’État Islamique.
En juin 2006, ces doutes se sont concrétisés lorsque la carrière de Dean en tant qu’agent britannique a brusquement pris fin. Les détails de l’intrigue du métro de New York en 2003, figurant dans le livre de Ron Suskind, The One Percent Doctrine, ont été publiés sous forme d’extraits dans Time Magazine, et ont fourni suffisamment de renseignements personnels sur l’informateur au sein d’Al-Qaïda pour compromettre Dean.
Dean s’en prend à ses supérieurs directs du SIS parce qu’ils sont incapables de protéger une source si importante, mais il savait qu’ils n’étaient pas responsables, qu’une « plus grande pièce de théâtre [était] en cours ». Les Britanniques aimaient montrer aux Américains qu’ils jouaient dans la cour des grands, qu’ils apportaient encore de l’or sur la table, qu’ils savaient mieux que quiconque comment déployer et recueillir des renseignements humains. Au cours de ce processus, ils ont partagé des informations qui ont été jetées dans la roulette des fuites et des pirouettes pour lesquelles le gouvernement américain était notoire.»
Le livre suit l’ordre des neuf « vies » de Dean, ses différentes missions et les moments où il a frôlé la mort, et le dernier est peut-être le plus triste de tous : son neveu préféré s’engage au sein des djihadistes en Syrie, où il est tué, à 19 ans, en septembre 2013, et Dean se rend sur sa tombe à Saraqib. Déjà à ce moment-là, il peut voir comment la tendance se dessine. Les rebelles qu’il rencontre sont des populations locales qui résistent à un régime cruel et à ses partisans étrangers, en particulier l’Iran et ses djihadistes chiites. Cependant, ce localisme et l’absence d’idéologie cohérente, tout en offrant une certaine résilience géographique pendant un certain temps, signifiaient que, lorsque la guerre a été autorisée à se prolonger, ce sont les extrémistes suivant un dogme — les dérivés d’Al-Qaïda, de l’État Islamique, du CGRI iranien et du Parti des Travailleurs du Kurdistan (PKK) — qui pouvaient garder les hommes sur le champ de bataille.
Conclusion
Après une contribution passionnante qui est dans son essence unique dans les annales de la littérature djihadiste et qui a peu de rivaux dans le domaine de l’espionnage, Dean offre quelques réflexions finales, en particulier en déplorant le fait que l’idéologie qui sous-tend Al-Qaïda et l’État Islamique va perdurer, sachant que les travaux d’Al-Binali et le mentor de Zarqawi, Muhammad Ibrahim al-Saghir (Abu Abdullah al-Muhajir), sont largement disponibles.
Il n’y a pas grand-chose à redire à la conclusion de Dean selon laquelle les frappes de drones et les raids ne suffiront pas contre le djihadisme ni qu’un règlement politique plus humain et une réconciliation sectaire seront nécessaires pour éteindre la flamme des djihadistes. Toutefois, son affirmation, selon laquelle les islamistes modérés et les salafistes anti-djihadistes sont des alliés dans cette lutte, est plus controversée. Dean encourage les efforts visant à faire entrer des récits concurrents sur les plates-formes préférées des djihadistes, comme Telegram.
« Nous devrions aider ceux qui ont le moindre doute », écrit Dean, et peut-être en entamant la certitude, humaine et historique, qui mène au djihadisme, en créant et en diffusant du matériel qui pourrait provoquer juste assez d’hésitation, c’est en fin de compte presque tout ce qui peut vraiment être fait.
