L’Inde, un pays démocratique de 1,3 milliard d’habitants, a été soumis au plus grand confinement pour lutter contre le nouveau coronavirus ou la pandémie de COVID-19. Alors que les citoyens sont aux prises avec une vie de plus en plus difficile et incertaine que le gouvernement et les citoyens unissent leurs efforts de gré à gré pour lutter contre un ennemi redoutable et inconnu, un grand nombre de rapports font état d’atrocités et de discriminations commises par les hindous à l’encontre des musulmans d’Inde. Elles vont des plus banales aux plus déchirantes. Et ils viennent d’endroits aussi éloignés que l’État du Karnataka au sud jusqu’à l’Himachal Pradesh niché au pied de l’Himalaya au nord.
L’islamophobie en Inde ?
Les musulmans ont été accusés de mener le « corona jihad » sur les réseaux sociaux, ou parfois le « corona terrorism ». Les vendeurs musulmans ont été chassés de certaines régions. Dans la province septentrionale de Jammu, les laitiers musulmans ont soudainement été confrontés à un boycott, les consommateurs refusant de leur acheter du lait, alléguant que ce dernier était infecté par le nouveau coronavirus. Dans l’Himachal Pradesh voisin, un sombre récit d’une attaque contre un groupe de travailleurs migrants est apparu. Les ouvriers, qui vivaient et travaillaient dans le village depuis novembre, ont été soudainement et brutalement réveillés une nuit et frappés par un groupe de villageois hindous soupçonnés d’être infectés par le coronavirus. Dans l’État du sud, des volontaires musulmans qui distribuaient de la nourriture à d’autres travailleurs migrants bloqués sans travail ni revenus en raison du brusque confinement du gouvernement dans tout le pays, ont été battus et forcés de cesser de servir de la nourriture à d’autres personnes. La liste semble interminable.
Zafarul Islam Khan, président de la Commission des minorités de Delhi, a déclaré à EER qu’il avait reçu de nombreuses informations selon lesquelles des locataires musulmans étaient priés de quitter leur logement, les vendeurs musulmans n’étant pas autorisés à entrer dans les colonies hindoues, car ils seraient porteurs de la maladie et pourraient infecter les hindous. « C’est ridicule et sans fondement. Personne ne ferait une telle chose exprès, pour s’infecter ou infecter l’autre. »
Qu’est-ce qui a provoqué cette soudaine flambée d’attaques contre les musulmans d’Inde, la plus grande démocratie du monde ? Pourquoi la deuxième plus grande communauté du pays est-elle ciblée et accusée de propager délibérément le virus ? S’agit-il simplement d’islamophobie, issue d’une simple haine de « l’autre » ? Ou bien y a-t-il une peur bien réelle qui se manifeste et qui permet aux gens de commettre certains des actes les plus odieux ? Afin de restaurer l’ordre et la dignité de la société, et d’assurer la justice aux musulmans lésés en Inde, tout en garantissant une Inde juste et sans peur, il est important de démêler les nœuds et les différents fils du récit.
Younus Mohani, rédacteur en chef du mensuel basé à Lucknow Muslim Era, dont l’ami, Jahangeer Adil, a été agressé alors qu’il distribuait des rations à certaines des communautés les plus pauvres de sa ville, refuse de parler d’islamophobie. « Il n’y a pas d’islamophobie en Inde, et c’est une poignée de personnes qui le font, mais les musulmans sont injustement visés pour avoir propagé l’infection », dit-il. Plusieurs membres de la communauté musulmane à qui j’ai parlé ont également rejeté les allégations d’islamophobie en Inde, affirmant que les musulmans jouissent en Inde de droits et de libertés qui ne sont pas accordés dans de nombreux autres pays. Cependant, ils sont tous d’accord pour dire que les musulmans sont visés par les fautes de « quelques » contrevenants aux ordres gouvernementaux concernant la crise du COVID-19. Cela a également sapé les nombreux services que de nombreuses organisations musulmanes rendent dans la lutte contre la pandémie. Par exemple, de nombreux médecins et sociétés pharmaceutiques musulmans sont à la pointe de la lutte contre le coronavirus en Inde.
Rôle du Tableeghi Jamaat
Dans un article précédent, j’avais expliqué les relations compliquées entre hindous et musulmans en Inde. Il est également un fait que depuis décembre 2019, le pays a connu une forte polarisation sur les lignes communautaires, avec l’adoption d’une législation par le parlement indien que de nombreux musulmans considèrent comme anti-musulmane. Des groupes musulmans protestent depuis lors, et des émeutes ont éclaté à New Delhi en février alors même que le président américain Donald Trump était en visite officielle dans le pays. Les émeutes ont fait 53 morts, dont 36 musulmans (68 %), et détruit de nombreux foyers, entreprises et moyens de subsistance, eux aussi majoritairement musulmans. Depuis lors, les relations intercommunautaires dans de vastes régions du pays ont été tendues.
À ce mélange nocif s’ajoute la folie sans limites, dans le sillage de la pandémie de COVID-19, du Tableeghi Jamaat (TJ) — une organisation islamiste dure dont le siège est à New Delhi.
L’Inde ne s’est réveillé face aux menaces de la pandémie qu’après que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) ait annoncé qu’il s’agissait d’une pandémie dans la deuxième semaine de mars 2020. Alors même que le gouvernement est entré en mode de lutte contre les incendies, ordonnant la distanciation sociale et interdisant les rassemblements de plus de 50 personnes, TJ a accueilli une congrégation de plus de 3 000 personnes à son siège à New Delhi. Des centaines de participants, dont beaucoup de ressortissants étrangers, se sont ensuite rendus dans différentes régions de l’Inde. Cet événement est apparu comme l’un des plus grands vecteurs responsables de la propagation du nouveau coronavirus au sein de l’Union indienne. Un certain nombre de décès parmi les participants de la congrégation ont été enregistrés, bien que le gouvernement n’ait pas publié de chiffres.
TJ a été coupable à plusieurs niveaux. Tout d’abord, leurs participants étrangers avaient tous enfreint les règles indiennes en matière de visa. Après la révélation de l’événement, les dirigeants du groupe ont résisté à l’envie de quitter les lieux ; il a été demandé aux membres de se présenter volontairement pour se faire tester, mais cela n’a pas été fait. Beaucoup, après s’être dispersés à travers le pays, se sont cachés dans des mosquées. Les autorités ont dû lancer une chasse à l’homme pour ceux qui avaient assisté à l’événement, ce qui a contribué à exacerber les tensions. Dans certains cas, lorsque les participants ont été retrouvés, les médecins et les agents de santé qui ont essayé de les joindre ont été confrontés à l’hostilité, voire à la violence. Des vidéos sont apparues du chef du groupe, Maulana Saad, disant à ses disciples que le virus était azaab — une punition divine — et qu’ils devaient ignorer les appels à la distanciation sociale et rejeter l’interdiction des visites à la mosquée, car il s’agissait d’un stratagème pour diviser les musulmans.
Rôle des médias
Depuis, une boîte de Pandore s’est ouverte. Alors que les raclées et les attaques sont traitées avec sévérité par les forces de l’ordre, une campagne plus insidieuse est menée sur les médias sociaux et l’Internet, avec des termes tels que « corona jihad ». De vieilles vidéos ont commencé à circuler avec de fausses histoires de musulmans crachant sur des fruits, des légumes, et des ustensiles. Pendant que les membres du TJ sont traqués et testés, des rumeurs infondées sur leur comportement grossier se poursuivent.
- Khan reproche aux médias indiens d’exacerber les tensions et d’approfondir les lignes de faille communautaires. Après tout, il a également été constaté que des membres d’autres communautés avaient violé les règles de confinement, mais il n’y a pas eu contre eux le genre de campagne orchestrée qu’il y a eu contre les musulmans.
Harvinder Khetal, rédactrice en chef du journal The Tribune, est d’accord pour dire que les médias ont joué un rôle majeur dans la diabolisation des musulmans. « Le comportement mal informé du chef d’une secte est vilipendé par toute une communauté, » dit-elle. Mais elle souligne également le laxisme des autorités qui ont permis à une telle congrégation d’avoir lieu. « L’incapacité des autorités à arrêter la congrégation est minimisée par les colporteurs de politiques de division. Et la propagation de rumeurs est d’autant plus facile aujourd’hui à l’ère de l’Internet. »
Rahul Kumar, journaliste et enseignant basé à New Delhi, met les choses en perspective : « Les actions du Jamaat Tableeghi et d’une poignée d’autres musulmans dans diverses régions du pays ont entraîné des revers dans la lutte contre le coronavirus. Trop de cas d’agressions contre les médecins, le personnel sanitaire et la police ont été signalés, ce qui commence à nuire à l’image de la communauté. De tels incidents peuvent ne pas susciter la peur chez les hindous, mais éveiller des soupçons. De nombreux hindous ne se rendent pas compte que les Tableeghis sont un élément marginal parmi les musulmans ». De plus, l’organisation est interdite dans un certain nombre de pays, y compris ceux à majorité musulmane comme le Kazakhstan et l’Ouzbékistan.
Kumar blâme également les médias internationaux et leur couverture de l’Inde, où le ton « a été alarmiste, dépourvu de faits et de chiffres, et se lit comme une litanie de sombres prédictions, cherchant à polariser les gens ». Cette couverture négative de l’Inde alimente la peur et les théories de conspiration qui renforcent la méfiance et la suspicion mutuelles.
Géopolitique de la pandémie
Outre la dynamique interne de l’Inde, la suspicion et la peur des musulmans ont été alimentées par la Chine, le rival géopolitique de l’Inde, qui maintient des revendications territoriales non résolues contre l’Inde et qui est l’ami tout le temps, bien qu’exploiteur, du Pakistan, le grand rival de l’Inde.
La source de la pandémie n’est toujours pas claire ; les premiers rapports laissaient entendre que le « marché humide » de Wuhan était à l’origine du nouveau coronavirus, mais les renseignements américains se concentrent de plus en plus sur le laboratoire de cette ville qui était connue pour cultiver des coronavirus prélevés sur des chauves-souris et pour avoir des procédures de sécurité inadéquates. Le régime communiste en Chine, piqué par les critiques mondiales qui ont vu certains qualifier ce fléau de « virus de Wuhan » ou de « virus chinois », a tenté de renverser la vapeur et de répandre une propagande qui accuse les États-Unis de lancer une arme biologique contre la Chine.
Alors que certains pays ferment leurs portes, le Pakistan a toujours refusé de le faire ; son clergé a explicitement mis en garde son gouvernement contre la fermeture des lieux de culte. En Inde, même après l’annonce par le gouvernement d’un plan de confinement, les groupes musulmans ont refusé d’annuler leurs protestations pendant un certain temps. Il est également vrai que d’autres communautés en Inde ont également violé les règles de confinement, mais celles-ci étaient plus localisées et les autorités ont pris des mesures à leur encontre.
Cependant, le TJ n’avait pas seulement une portée nationale, mais mondiale — ses congrégations en Malaisie et au Pakistan ont contribué à propager le virus jusqu’à Gaza et aux Philippines. Et ce n’était pas le seul problème. Dans un post diffusé sur Facebook, un employé d’une entreprise réputée a appelé à la propagation du virus ; il y a eu des incidents répétés de violente désobéissance contre les ordres de la police ; des vidéos de membres des autorités religieuses musulmanes diffusées sur les médias sociaux et disant aux gens au Bangladesh et au Pakistan de ne pas paniquer, car le virus était une punition d’Allah pour les « non-croyants ». Tout cela a ajouté aux soupçons intercommunautaires et aux théories de conspiration.
Dans un pays de 1,3 milliard d’habitants, tous enfermés, dont près de la moitié sont des salariés journaliers, la pandémie provoque d’énormes pertes économiques. Des millions de travailleurs migrants restent bloqués dans tout le pays. Comme partout dans le monde, la panique et l’angoisse règnent en Inde. L’événement du TJ est devenu la goutte d’eau qui a fait déborder le vase, faisant des musulmans un bouc émissaire commode.
La marche à suivre
Un examen rapide des cas d’agression et de discrimination à l’encontre des musulmans en Inde — en particulier dans le sillage de la pandémie — révèle que le facteur peur est plus central que tout autre. Par exemple, lorsqu’on demande aux locataires de quitter les lieux, cela coûte des revenus à ces propriétaires ; lorsque des produits alimentaires sont boycottés pendant un confinement, cela perturbe les chaînes d’approvisionnement et laisse présager des difficultés pour la personne qui boycotte. Il n’y a pas d’incitation au profit, il y a une profonde méfiance. Et cela se produit aussi de l’autre côté, avec les communautés musulmanes qui résistent violemment aux agents de l’État, de la police au personnel de santé, en raison d’une peur et d’une méfiance profondément ancrées à la fois dans le gouvernement et dans la communauté hindoue en Inde. Les agressions montrent également l’empressement avec lequel les gens prennent la loi en main.
Qu’est-ce que cela signifie pour un pays comme l’Inde, déjà aux prises avec des problèmes sur de nombreux fronts, si cela continue ?
Dans l’immédiat, cela signifierait que la guerre contre la pandémie serait fortement entravée, ce qui entraînerait d’énormes pertes — en vies humaines, en ressources humaines et en développement, ce qui finirait par faire reculer le pays de manière significative.
À long terme, cela pourrait conduire à une guerre civile. Le COVID-19 a fortement marqué l’économie mondiale en très peu de temps. Il n’y a pas de clarté quant à la direction que prennent les choses — combien de temps un confinement peut-il être efficace sans que l’économie ne s’effondre ? Elle a déjà causé un revers à l’économie indienne et ne manquera pas de déclencher une plus grande ruée vers les ressources avec toutes les souffrances que cela implique. L’aliénation et la méfiance croissantes entre les communautés doivent être immédiatement jugulées.
Il y a cependant une raison d’espérer. D’une part, la National Volunteer Organisation (RSS) — l’organe mère du Parti du peuple indien (BJP) au pouvoir, qui est perçu comme étant anti-minorité — s’est prononcée fermement contre le harcèlement des musulmans. Ensuite, M. Khan déclare qu’une pétition soumise par la Commission au ministère de l’Intérieur pour ne pas nommer les cas de COVID-19 liés au TJ a également porté ses fruits. La stigmatisation de la communauté a par défaut diminué. Troisièmement, les médias indiens — vilipendés pour avoir véhiculé des stéréotypes sur les musulmans — ont également documenté toutes les violations commises à leur encontre et les autorités procèdent rapidement à des arrestations et à l’inculpation des coupables.
Dans le même temps, de nombreuses voix musulmanes s’élèvent contre l’obstination, ici et là, d’organisations comme le TJ.
Le temps des platitudes est révolu. Ce dont l’Inde a besoin maintenant plus que jamais, ce ne sont pas des homélies ou des allégeances creuses à la constitution.
Elle exige avant tout une application stricte de la loi. Les gens ne devraient jamais se sentir encouragés à prendre la loi en main, qu’il s’agisse de ceux qui agressent des musulmans ou de groupes musulmans qui agressent des professionnels de la santé.
Ensuite, le gouvernement devrait également être tenu responsable, car il y a eu des défaillances à de nombreux niveaux concernant le rassemblement du TJ.
Troisièmement, les médias devraient se comporter de manière plus responsable. La constitution indienne garantit les droits à la liberté d’expression et l’Inde peut se targuer de permettre la liberté d’expression. Il existe cependant des lois contre les discours de haine, voire le blasphème — bien que rarement invoquées et combattues par de nombreux Indiens au motif qu’elles peuvent porter atteinte à la liberté d’expression des gens. Toutefois, dans des périodes sensibles et fragiles comme celle que nous vivons actuellement, le maintien de l’ordre est primordial et il est impératif que les médias se comportent de manière responsable, sans voir et rapporter chaque incident et événement à travers un prisme commun.
Quatrièmement, la communauté musulmane doit trouver un bon leadership et s’intégrer dans le courant dominant de la société indienne, plutôt que de revenir aux tendances séparatistes, à la démagogie et aux théories du complot.
Enfin, et surtout, il faut faciliter le dialogue interconfessionnel et la coopération communautaire à tous les niveaux de la société. Les gouvernements peuvent faire beaucoup, mais c’est aux gens ordinaires de travailler à la coexistence pacifique et à la compréhension mutuelle, en instaurant la confiance et la connaissance de l’autre. Sans cela, les nations ne peuvent pas progresser. Heureusement, il existe un riche réservoir d’histoire et d’expériences partagées sur lequel il est possible de s’appuyer.
