Ambassadeur Colette Avital, diplomate israélienne et ancienne députée de la Knesset (Parlement)
«Alors, je me cachais dans le tas de cadavres parce que la semaine dernière, les crématoires n’ont pas du tout fonctionné. Le tas de corps grandissait de plus en plus. Alors j’étais là la nuit, le jour, je vagabondais dans le camp, et c’est comme ça que j’ai survécu. Le 27 janvier 1945, j’ai été l’un des tout premiers; Birkenau a été l’un des tout premiers camps à être libéré».
– Bert Stern, un survivant
Il y a soixante-quinze ans, l’Armée rouge se tenait aux portes d’Auschwitz-Birkenau. Les soldats soviétiques n’en croyaient pas leurs yeux: les 7 000 prisonniers restants — des squelettes humains, juste de la peau et des os, dont certains étaient mourants — étaient les tristes vestiges de 1,3 million de personnes — femmes, hommes et enfants — qui avaient été déportés par les nazis dans le plus grand camp de concentration jamais construit, une installation qui combinait un centre de mise à mort et des travaux forcés. On estime qu’entre 1940 et 1945, au moins 1,1 million de personnes y sont mortes, certaines gazées, d’autres, torturées et fusillées par les gardes nazis, d’autres encore succombant de faim, de froid, de maladie et d’épuisement.
Auschwitz-Birkenau, l’un des nombreux camps de concentration créés par les nazis, a été l’aboutissement du plan nazi visant à dominer une Europe peuplée d’une race aryenne pure. Le terme «Holocauste» a été utilisé pour décrire le massacre de six millions de Juifs, tués simplement parce qu’ils étaient Juifs. Il est vrai que les Juifs n’ont pas été les seuls à être déportés et assassinés à Auschwitz: les Roms, les homosexuels et les handicapés physiques et mentaux ont également été ciblés. Toutes ces personnes étaient considérées comme des menaces pour la pureté raciale, mais pour les Juifs, le plan était différent; il était total et définitif. Même soixante-quinze ans plus tard, il est difficile de comprendre la frénésie et la détermination des nazis et de leurs collaborateurs dans leur effort pour effacer de la surface de la Terre un peuple entier, pour réaliser ce qui a été nommé «la solution finale», pour éradiquer tout vestige de leur culture et de leur civilisation. Et le plus difficile à comprendre est peut-être le fait qu’alors que la machine à tuer nazie faisait des ravages quotidiens, le monde restait silencieux.
Ce serait une erreur dangereuse de penser que l’Holocauste est simplement le résultat de la folie d’un groupe de criminels nazis. Au contraire, l’Holocauste a été l’aboutissement de siècles de haine et de discrimination à l’encontre des Juifs. La haine propagée par
L’Église catholique romaine, les persécutions et les expulsions, l’autodafé de la Sainte Inquisition, les pogroms en Europe de l’Est, tel a été le sort des Juifs européens pendant deux millénaires, depuis la destruction du Temple de Jérusalem et la déportation des Juifs de leur patrie.
Même dans le cas de l’Holocauste, les nazis n’ont pas immédiatement tenté d’exterminer les Juifs; ils ont procédé par étapes pour déshumaniser les Juifs, de sorte que lorsque l’étape «finale» est arrivée, elle a été acceptée par les masses. Tout au long des années 1930, après que les nazis eurent pris le pouvoir en Allemagne, ils ont commencé par des lois qui exigeaient que le peuple juif soit progressivement retiré du reste de la population, le privant de sa citoyenneté et de ses droits humains. Les Juifs ont été exclus des professions libérales, leurs magasins ont été pillés et confisqués, leurs synagogues détruites et leurs livres brûlés. Ensuite, les Juifs ont été forcés de vivre dans des ghettos sordides ou confinés dans des camps où ils étaient utilisés comme esclaves. Et tout cela s’accompagnait d’une incitation systématique et d’un endoctrinement racial qui présentait les Juifs comme des sous-hommes, pas plus que des cafards, qui polluaient la société allemande parfaite.
Albert Speer était l’un des plus proches confidents d’Hitler, le ministre de l’Armement et de la Production de guerre du Troisième Reich. Il fut condamné à vingt ans de prison lors des procès de Nuremberg. Dans une déclaration sous serment, signée à Munich le 15 juin 1977, Speer écrit:
«La haine des Juifs était la force motrice et le point central d’Hitler, peut-être même le seul élément qui l’animait. Le peuple allemand, la grandeur allemande, le Reich, tout cela ne signifiait rien pour lui en dernière analyse. Ainsi, la dernière phrase de son Testament visait à nous engager, nous Allemands, dans une haine impitoyable des Juifs, même après sa chute apocalyptique.»
La haine et les préjugés ne se limitaient cependant pas à l’Allemagne. De telles conditions prévalaient dans de nombreuses nations européennes; s’il n’en avait pas été ainsi, l’Holocauste n’aurait pas été possible. Dans de nombreux États conquis, les nazis trouvèrent des collaborateurs enthousiastes dans leur projet de débarrasser l’Europe des Juifs. Il y avait aussi des citoyens courageux et héroïques qui mettaient en danger leur propre vie et celle de leur famille pour sauver les Juifs. Nous les appelons les Gentils Justes.
Pour nous, citoyens du monde libre aujourd’hui, il est difficile de comprendre l’énormité d’Auschwitz et la profondeur de la cruauté ; il est difficile de comprendre ou d’accepter ce que des êtres humains sont capables de se faire les uns aux autres lorsqu’ils sont motivés par les préjugés aveugles et la haine. Après l’Holocauste, le monde semblait désireux de trouver une voie plus coopérative. La fondation des Nations unies a été l’une des expressions de ce moment. Pendant un certain temps, on a cru que la haine des Juifs avait enfin été éradiquée. Cependant, peu à peu, la diabolisation des Juifs a commencé à revenir.
L’antisémitisme est à nouveau en hausse partout en Europe et aux États-Unis, et les incidents antisémites se multiplient. L’irrationalité et l’intolérance sont de retour. Les Juifs sont à nouveau pris pour cible en tant que Juifs en Europe. Les Juifs sont attaqués dans la rue, dans les supermarchés, dans les écoles. Les synagogues et les commerces juifs sont attaqués. Il y a des manifestations de masse, avec des milliers de personnes qui crient des menaces de mort à l’État d’Israël et aux Juifs. Il y a même un renouveau du révisionnisme de l’Holocauste, allant de ceux qui minimisent l’atrocité à ceux qui réécrivent l’histoire afin d’honorer les fonctionnaires déshonorés de ces jours sombres.
Nous sommes inquiets parce que nous savons où la haine peut mener.
L’antisémitisme et le racisme ne devraient pas avoir leur place au 21e siècle. Les lieux de culte devraient être des lieux d’amour, de compréhension et de guérison. Les nations ne devraient pas instruire leurs peuples de tuer au nom de Dieu.
L’histoire et la conscience juives seront dominées pendant de nombreuses générations par les souvenirs traumatisants de l’Holocauste. Aucun peuple dans l’histoire n’a connu une expérience d’une telle violence et d’une telle profondeur. Pour nous, se souvenir n’est pas seulement un commandement, c’est l’engagement moral de respecter le caractère sacré de la vie humaine, l’engagement de transmettre aux générations suivantes les valeurs fondamentales d’acceptation de l’Autre, de tolérance et de compréhension.
Nous nous souvenons de l’Holocauste, car la mémoire fait partie intégrante de notre culture. Parce que la mémoire nous façonne. Nous nous souvenons des victimes à cause du commandement «Zachor» (se souvenir).
Le souvenir n’est pas un acte isolé, il inclut une dimension morale. Les sauveteurs nous ont appris que même dans l’enfer connu sous le nom d’Holocauste, l’individu avait le choix et la capacité de se comporter humainement s’il s’en souciait — et en avait le courage. Nous nous souvenons parce que nous ne voulons pas que notre passé soit l’avenir de nos enfants.
