Paul Iddon, journaliste basé au Moyen-Orient
Bien que l’État islamique (Daesh) ait perdu le contrôle de tous les territoires qui constituaient autrefois son califat autoproclamé, le groupe dispose toujours de forces clandestines et constitue toujours une menace importante pour la sécurité de la région du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord (MENA). Cela est dû en grande partie aux conflits internes qui continuent de déstabiliser plusieurs pays clés de la région MENA. S’ils sont négligés, ils pourraient involontairement contribuer à ouvrir la voie à une résurgence majeure de l’État islamique.
L’examen de quatre de ces cas — Égypte, Libye, Iraq, Syrie — révèle une tendance très préoccupante.
Égypte
L’affilié égyptien de l’État islamique, principalement basé dans la région peu peuplée du Sinaï, s’est saisi de l’aubaine qui lui offrait la vaste répression mise en œuvre par le président Abdel Fattah el-Sisi.
Bien que Sisi ait déclaré que les mesures musclées de son régime sont nécessaires pour combattre le terrorisme, il n’a guère progressé dans la lutte contre le terrorisme en Égypte depuis son arrivée au pouvoir lors d’un coup d’État militaire en juillet 2013.
Le recours de Sisi à l’option militaire ne peut au mieux que permettre à l’Égypte de remporter des victoires tactiques dans sa lutte contre L’État islamique et d’autres groupes djihadistes opérant dans la péninsule du Sinaï. Comme le signale une analyse: «La stratégie de Sisi ne peut qu’aggraver le statut du Sinaï du Nord en tant que terreau fertile pour Al-Qaïda, l’État islamique et la prochaine génération de djihadistes mondiaux» [1].
Depuis qu’il a impitoyablement écrasé les Frères musulmans à la suite du coup d’État susmentionné — dans une campagne qui a vu l’armée égyptienne en tuer des milliers — le régime Sisi a réprimé toute dissidence dans le pays. En conséquence, les prisons égyptiennes souffrent d’une surpopulation chronique et comptent surtout des prisonniers politiques.
«Les services de sécurité n’ont pas ménagé leurs efforts pour réprimer les espaces politiques, sociaux et même culturels indépendants qui subsistent», a déclaré Najia Bounaim, directrice des campagnes en Afrique du Nord d’Amnesty International. «Ces mesures, plus extrêmes que tout ce que l’on n’a pas pu observer sous l’ancien président Hosni Moubarak 30 ans de règne répressif, ont fait de l’Égypte une prison à ciel ouvert pour les critiques» [2].
Cela a donné lieu à un ressentiment accru contre le régime, qui a torturé des prisonniers politiques pour des infractions très mineures, telles que la critique pacifique des politiques du régime ou la situation désastreuse des droits de l’homme dans le pays. L’État islamique a exploité cette situation avec brio en recrutant des victimes de la torture dans tout le pays.
D’anciens détenus ont affirmé que l’État islamique «s’en prend aux détenus maltraités, exploite leur colère et leur offre des promesses de vengeance». En conséquence, le groupe «est maintenant si puissant qu’il contrôle de facto des parties du système carcéral» [3].
Le régime Sisi a justifié ses mesures impitoyables comme étant nécessaires pour maintenir la stabilité et tenir les extrémistes en échec. Cependant, la stabilité de Sisi «est fausse, basée sur la répression violente et le soutien des États-Unis». «En réalité, le gouvernement de Sisi est à peu près aussi stable qu’un ivrogne portant un plateau d’œufs » [4], réfléchissait un analyste.
Si et quand les troubles éclateront à nouveau en Égypte, l’État islamique est bien placé — exactement à cause de la brutalité de Sisi — pour puiser dans ces réseaux qu’elle a construits avec tant de diligence pour devenir une force puissante dans la détermination de l’avenir du pays, et puisque l’Égypte est si grande, les conséquences d’un tel résultat auraient des répercussions dans toute la région toute entière.
Libye
L’État islamique dispose d’un petit affilié en Libye qui s’est emparé de la ville de Syrte, ville natale de l’ancien dictateur libyen Mouammar Kadhafi, au début de l’année 2015 et a contrôlé à un moment donné plus de 150 km du littoral méditerranéen de la Libye.
Les miliciens libyens anti-Daesh, soutenus par les frappes aériennes américaines, ont finalement mis le groupe en déroute depuis Syrte en décembre 2016 et la faction libyenne de l’État islamique est revenue à un acteur non étatique [5].
Certains indices donnent à penser que ce qui reste de l’État islamique en Libye a exploité les troubles qui ont récemment secoué le pays.
Le gouvernement libyen d’Accord national (GNA), soutenu par l’ONU, et l’armée nationale libyenne (LNA) basée dans l’est de la Libye, dirigée par le général de guerre Khalifa Haftar, sont tous deux opposés à l’État islamique. Cependant, lorsque la LNA a lancé une attaque majeure contre le GNA en début avril, imposant un siège cruel à Tripoli, la capitale libyenne, la pression sur ce qui reste de l’État islamique dans ce pays nord-africain déchiré par la guerre a été relâchée.
En début juin, Paul Selva, vice-président des chefs d’état-major interarmées des États-Unis, a fait remarquer que depuis que la LNA et le GNA ont commencé à se battre pour Tripoli, «l’attention de la LNA et de la GNA s’est en fait détournée de l’État islamique et l’on a observé une petite résurgence de ces camps [Daesh] dans la région centrale» [6].
En mai, la faction libyenne de l’État islamique a revendiqué une attaque contre un camp d’entraînement de la LNA [7]. En début avril, peu après le début du siège de Haftar sur Tripoli, L’État islamique a saisi l’occasion pour lancer une attaque contre Fuhaqa, une ville isolée située à plus de 400 km au sud-est de la capitale libyenne. Lors de cette attaque, ils ont réussi à tuer trois personnes et à mettre le feu à plusieurs bâtiments [8].
Bien qu’il ne s’agisse pas d’attaques particulièrement importantes, ce n’est pas une coïncidence si les restes de l’État islamique en Libye ont été encouragés par l’attaque de Haftar contre Tripoli et par le fait la GNA ainsi que la LNA étaient préoccupées ces derniers mois de se battre l’un contre l’autre pour la capitale libyenne. Tant que le conflit entre eux persistera et qu’une solution politique ne sera pas trouvée, les forces de l’État islamique et leurs sympathisants en Libye en profiteront probablement.
Iraq
Lorsque les Kurdes iraquiens ont voté massivement en faveur de l’indépendance lors d’un référendum non contraignant organisé par le gouvernement de cette région autonome en septembre 2017, l’Iraq a immédiatement pris des mesures punitives à leur encontre. Tout a commencé par la fermeture des deux aéroports internationaux du Kurdistan. Ensuite, sous la direction de l’Iran, les forces de sécurité iraquiennes se sont emparées par des moyens militaires de la province pétrolifère de Kirkouk, territoire contesté entre le gouvernement de Bagdad et le gouvernement régional du Kurdistan (KRG).
Cette dernière action a brièvement conduit les forces iraquiennes et les Peshmergas kurdes à s’entretuer pour la première fois depuis que Saddam Hussein a dirigé l’Iraq. Cela s’était produit un an à peine après que les deux parties eurent coordonné leurs efforts contre l’État islamique à Mossoul, la plus grande ville que le groupe ait jamais prise et d’où il a déclaré son califat pour la première fois, dans une démarche qui a été saluée comme historique. [9]
Si les relations entre Bagdad et le gouvernement régional du Kurdistan ont considérablement dégelé depuis la crise de Kirkouk, le tabou sur le recours à la violence pour résoudre les différends politiques dans le nouvel Iraq a été brisé et la confiance qui s’était établie depuis la chute de Saddam a disparu. Il est peu probable qu’elle soit retrouvée. Une partie de cette méfiance se reflète dans le fait que les forces militaires kurdes Peshmergas et Irakiennes n’ont coordonné aucune de leurs actions contre l’État islamique depuis cette date.
Par conséquent, des failles de sécurité majeures se sont installées entre les lignes iraquiennes et kurdes à Kirkouk et dans d’autres territoires faisant l’objet d’un conflit [10]. Dans cette région importante, l’État islamique a été en mesure de «taxer » extorquer) les populations locales pour financer ses activités, brûler les récoltes et assassiner les anciens des villages — les muqtars — afin de saper la confiance dans la capacité de l’État iraquien et de ses forces de sécurité [11].
Si la crise de Kirkouk n’avait pas eu lieu et si la coopération contre un ennemi commun s’était poursuivie entre l’Iraq et le gouvernement régional du Kurdistan — chose qu’Erbil voulait préserver et accroître, même si le Kurdistan avait obtenu son indépendance totale de l’Irak[12] — il est peu probable que l’État islamique représenterait encore une menace aussi importante dans cette région plus de 18 mois après que l’Iraq aurait déclaré que le groupe a été vaincu en décembre 2017.
Syrie
Le président syrien Bachar al-Assad n’a jamais concentré ses efforts sur la lutte contre la menace que représente l’État islamique tout au long du conflit dans son pays. Avant le conflit, son régime facilitait le transit des djihadistes à travers son pays pour tuer des soldats américains et des civils iraquiens en Iraq [13]. Plusieurs de ces djihadistes ont finalement formé Al-Qaïda en Iraq, l’organisation qui a précédé l’État islamique.
Assad s’est concentré sur son objectif d’écraser les groupes d’opposition dans tout le pays plutôt que sur la lutte contre les terroristes. Entre 2013 et 2014, l’État islamique a été autorisé à construire son proto-état dans le nord-est de la Syrie, le régime se concentrant sur le bombardement de l’opposition plus modérée à l’ouest. En 2016, le régime Assad a laissé Palmyre tomber aux mains de l’État islamique alors qu’Assad attaquait les principaux rebelles à Alep. L’intention du régime Assad était de laisser les djihadistes tels que l’État islamique et Hayat Tahrir al-Sham (HTS) comme seule alternative à son pouvoir pour que le monde n’ait d’autre choix que de l’aider à mettre un terme à l’insurrection.
Lorsque la Russie est intervenue en faveur d’Assad en 2015, elle n’a pas non plus fait grand-chose pour affronter l’État islamique. Au début de la campagne de Russie, l’État islamique a même conquis d’autres territoires dans les parties du nord-ouest du pays bombardées par les avions de guerre russes. [14] Lorsque les intentions malveillantes n’ont pas empêché les efforts antiterroristes, l’incompétence l’a fait. Une petite force expéditionnaire de combattants pro-régime a tenté de reprendre des parties de la province de Raqqa en été 2016, mais a été complètement repoussée par une contre-offensive rapide et dévastatrice de l’État islamique [15].
Une fois dotées de la puissance aérienne américaine, les Forces démocratiques syriennes (FDS) contrôlées par les Kurdes ont été de loin celles qui ont le plus combattu et détruit le califat de l’État islamique en Syrie. Cependant, la lutte des FDS contre l’État islamique a été brièvement perturbée par un autre conflit avec la Turquie.
En janvier 2018, citant le fait que les FDS sont contrôlées par le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), une organisation terroriste en guerre avec la Turquie depuis des décennies, les militaires turcs ont envahi l’enclave nord-ouest syrienne d’Afrin, repoussant les FDS et déplaçant simultanément 100 000 civils kurdes. De nombreux combattants kurdes du PKK qui constituent la colonne vertébrale des FDS ont abandonné leur offensive contre l’État islamique dans l’est de la Syrie pour tenter de renforcer les défenses d’Afrin. Selon un rapport du Département de la défense des États-Unis, l’État islamique a «exploité» avec succès cette «pause de deux mois dans les combats» alors que les combattants des FDS se déplaçaient de l’est vers le nord de la Syrie «pour recruter de nouveaux membres, gagner des ressources et mener des attaques» [16].
Lorsque la Turquie a commencé à bombarder les positions des FDS dans les villes frontalières en fin octobre dernier, les guérilleros kurdes ont de nouveau brièvement quitté le front [17]. Dans ce cas, cependant, l’armée américaine a rapidement commencé des patrouilles militaires le long de cette frontière et les miliciens des FDS ont rapidement repris leur offensive contre l’État islamique et finalement détruit les vestiges du califat en Syrie orientale en mars en reprenant la ville de Baghouz.
La tension entre les FDS et la Turquie est un autre exemple frappant — un exemple continu — de la façon dont les sous-conflits dans les zones où l’État islamique maintient une présence peuvent soulager le groupe et augmenter le risque que ses nombreuses cellules dormantes et les sympathisants puissent se regrouper, se réorganiser et se rétablir. L’habileté du groupe à exploiter ces divisions politiques locales lui a permis de conquérir une région du nord-est de la Syrie et du nord-ouest de l’Iraq dont la taille était à peu près égale à celle de la Grande-Bretagne à son apogée. Si ces conflits persistent, le groupe pourrait bien connaître une résurgence majeure et redevenir une menace pour ces régions et le monde.
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Références
[1] Zack Gold, Sisi Doesn’t Know How to Beat ISIS, Foreign Policy, 30 novembre 2017, accessible at: https://foreignpolicy.com/2017/11/30/sisi-doesnt-know-how-to-beat-isis/
[2] Egypt: Unprecedented crackdown on freedom of expression under al-Sisi turns Egypt into open-air prison, Amnesty International, 20 septembre 2018, accessible sur: https://www.amnesty.org/en/latest/news/2018/09/egypt-unprecedented-crackdown-on-freedom-of-expression-under-alsisi-turns-egypt-into-openair-prison/
[3] Brian Dooley, Egypt’s President Is Crushing Dissent — and fueling ISIS, Defense One, 3 avril 2019, accessible sur: https://www.defenseone.com/ideas/2019/04/egypts-dissent-crushing-president-fueling-isis/156035/
[4] ibid.
[5] Patrick Wintour, Isis loses control of Libyan city of Sirte, The Guardian, 5 décembre 2016, accessible sur: https://www.theguardian.com/world/2016/dec/05/isis-loses-control-of-libyan-city-of-sirte
[6] Jack Detsch, Pentagon sees Islamic State resurgence in Libya amid Tripoli fighting, Al-Monitor, 26 juin 2019, accessible sur: https://www.al-monitor.com/pulse/originals/2019/06/pentagon-islamic-state-resurgence-libya-tripoli-hifter-1.html
[7] Libya crisis: Islamic State group says it attacked Haftar camp, BBC News, 4 mai, 2019, accessible sur: https://www.bbc.com/news/world-africa-48161935
[8] John Pearson and Arthur MacMillan, With eyes on Tripoli battle, ISIS attack kills Libyan officials, The National, 9 avril 2019, accessible sur: https://www.thenational.ae/world/mena/with-eyes-on-tripoli-battle-isis-attack-kills-libyan-officials-1.847016
[9] President Barzani hails historic coordination between Kurdish and Iraqi forces, Rudaw, 17 octobre 2016, accessible sur: https://www.rudaw.net/english/kurdistan/171020161
[10] Robert Edwards and Mohammed Rwanduzy, Is ISIS winning hearts and minds in Iraq’s Makhmour? Rudaw, 18 avril 2019, https://www.rudaw.net/english/kurdistan/180420192
[11] Krishnadev Calamur, ISIS Never Went Away in Iraq, The Atlantic, 31 août 2018, accessible sur: https://www.theatlantic.com/international/archive/2018/08/iraq-isis/569047/
[12] Campbell MacDiarmid, Masoud Barzani: Why It’s Time for Kurdish Independence, 15 juin 2017, accessible sur: https://foreignpolicy.com/2017/06/15/masoud-barzani-why-its-time-for-kurdish-independence/
[13] Mamoon Alabbasi, Iraq asked Syria’s Assad to stop aiding ‘jihadists’: Former official, Middle East Eye, 20 octobre 2015, accessible sur: https://www.middleeasteye.net/news/iraq-asked-syrias-assad-stop-aiding-jihadists-former-official
[14] Anne Barnard and Thomas Erdbrink, ISIS Makes Gains in Syria Territory Bombed by Russia, The New York Times, 10 octobre 2015, accessible sur: https://www.nytimes.com/2015/10/10/world/middleeast/hussein-hamedani-iran-general-killed-in-syria.html
[15] Islamic State counter-attack ‘pushes Syrian regime forces from Raqqa province’, AFP, 20 juin 2016, accessible sur: https://www.telegraph.co.uk/news/2016/06/20/islamic-state-counter-attack-pushes-syrian-regime-forces-from-ra/
[16] Lead Inspector General Report to the United States Congress, Operation Inherent Resolve And Other Overseas Contingency Operations, 5 novembre2018, p.14, accessible sur: https://media.defense.gov/2018/Nov/05/2002059226/-1/-1/1/FY2019_LIG_OCO_OIR_Q4_SEP2018.PDF
[17] Ryan Browne, Key US allies ‘temporarily’ halt campaign against ISIS in Syria following clashes with Turkey, CNN, 1, novembre 2018, accessible sur: https://edition.cnn.com/2018/10/31/politics/sdf-halt-syria-isis-turkey/index.html
