Colin P. Clarke, chercheur au Centre international de lutte contre le terrorisme (CICT) à La Haye et auteur de «After the Caliphate».
Fait rare, le 17 janvier, le guide suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, a prononcé le sermon du vendredi à la Grande Mosalla de Téhéran, la première fois qu’il s’est exprimé lors d’un tel événement en huit ans. Khamenei a adulé le général de division Qasem Soleimani, le chef de la puissante Force Al-Qods du Corps des Gardiens de la Révolution islamique (CGRI) iranien, assassiné lors d’une frappe de drone américaine en début janvier. En lisant entre les lignes du sermon de Khamenei, l’impression que l’on a n’est pas celle d’une conciliation ou d’une désescalade. Au contraire.
LA VOIE DE L’ESCALADE
La mort de Soleimani pourrait conduire l’Iran à devenir plus actif que jamais en travaillant à travers son réseau de mandataires, parfois appelé le Réseau de la menace iranienne — qui comprend des organisations terroristes, des milices armées et des combattants étrangers — pour déstabiliser le Moyen-Orient et étendre l’influence iranienne à l’étranger. Ainsi, à long terme, l’attaque de Soleimani pourrait miner considérablement les intérêts stratégiques des États-Unis au Moyen-Orient. Bien que les deux dernières administrations de Washington aient souhaité sortir les États-Unis de la région, aucune d’entre elles n’y est parvenue. L’administration Trump a déployé14 000 soldats supplémentaires dans le Golfe au cours des derniers mois seulement.
Si la mort de Soleimani est effectivement un coup dur pour l’Iran et le Corps des Gardiens de la Révolution islamique, (CGRI-FQ), son absence n’empêchera pas l’Iran de poursuivre sa campagne de terrorisme et de violence pour intimider les adversaires de Téhéran et atteindre les objectifs des dirigeants. Chaque fois qu’un maître stratège du niveau de Soleimani sera retiré du champ de bataille, l’organisation en souffrira. Cependant, au cours des quatre dernières décennies, l’Iran a construit un appareil vaste et sophistiqué capable de projeter la puissance iranienne. En conséquence, contrairement à d’autres États de la région, y compris bon nombre de ses adversaires, l’Iran a réussi à mettre sur pied une «opération de renseignement hautement sophistiquée visant à produire et à maintenir des mandataires» comme l’a récemment noté Hassan Hassan dans Politico.
Au moment de sa mort, Soleimani était déjà en bonne voie de réaliser sa vision – un réseau de combattants, de rebelles, et de milices chiites étrangers en Irak, au Liban, en Syrie et au Yémen – désireux et capables de mener des attaques dans toute la région contre un large éventail de cibles potentielles. L’Iran soutient les mandataires au Moyen-Orient en les finançant, en les formant et en les équipant, tout en veillant à ce qu’ils soient disponibles en tant que prolongement de la politique étrangère et de sécurité iranienne. Cela signifie que le général de brigade Esmail Qaani jouera un rôle que son prédécesseur avait cultivé, allégeant le fardeau en étant responsable des infrastructures, des réseaux et des institutions de terrorisme transnational prêts à l’emploi.
Et s’il reste essentiel de comprendre que tous les mandataires de l’Iran ne sont pas créés égaux, il existe en effet différents niveaux de commandement et de contrôle en jeu, le Hezbollah libanais, les rebelles houthis au Yémen et la milice chiite irakienne sont divers en termes de portée géographique et de capacités militaires. Cela signifie que l’Iran dispose d’une palette d’options quant à la manière dont il pourrait chercher à poursuivre ses représailles contre les intérêts américains, où et quand.
L’assassinat de Soleimani risque également d’exacerber la question du sectarisme et pourrait entraîner une pression croissante qui amènera finalement les troupes américaines à quitter l’Irak. En termes très clairs, un retrait des forces américaines d’Irak serait une aubaine pour l’État islamique, qui pourrait saisir l’opportunité de régénérer ses réseaux. À son tour, l’Iran se sentira menacé par la résurgence du militarisme sunnite et redoublera probablement d’efforts pour soutenir les forces chiites par procuration.
Il ne fait guère de doute que la réponse de l’Iran au meurtre de Soleimani ne se limitera pas à sa frappe de missiles balistiques sur deux bases irakiennes accueillant des troupes américaines. L’Iran continuera à mener des attaques et s’appuiera sur ses capacités asymétriques pour démontrer qu’il ne se laisse pas décourager par la manœuvre effrontée de Washington pour neutraliser l’influence iranienne. Téhéran dispose de plusieurs options.
OÙ TÉHÉRAN PEUT FRAPPER
LIBAN
Malgré des pertes importantes en termes d’effectifs pendant la guerre civile en cours en Syrie, le Hezbollah a également acquis une expérience précieuse sur le champ de bataille en combattant sur divers terrains contre une multitude d’adversaires, y compris l’État islamique. Même sur fond de protestations permanentes au Liban, le Hezbollah reste populaire, en particulier à Beyrouth et dans ses environs, et parmi les musulmans chiites du Liban.
Le soi-disant «Parti de Dieu» est un véritable hybride, une organisation qui exerce un pouvoir politique tout en conservant une milice bien armée et entraînée, avec une portée mondiale. Comme le Hezbollah l’a démontré dans le passé, avec des attaques en Amérique latine et en Europe, et des complots déjoués de Chypre à la Thaïlande, le groupe peut frapper au moment et à l’endroit de son choix et le faire de manière spectaculaire. En septembre, Israël a frappé des cibles du Hezbollah au Liban, notamment un bureau de presse du Hezbollah, et les Israéliens n’hésiteront pas à passer à l’offensive s’ils se sentent menacés par le plus puissant mandataire de l’Iran.
IRAK
L’image de l’Iran en Irak a considérablement souffert depuis la frappe de Soleimani et les tirs de missiles balistiques de représailles de l’Iran sur le sol irakien. Néanmoins, Téhéran conserve une influence significative sur toute une série de forces de mobilisation populaire irakiennes (PMF), notamment le Kata’ib Hezbollah, la milice responsable de la frappe de missiles qui a déclenché le récent cycle de conflit entre les États-Unis et l’Iran, et Asa’ib Ahl al-Haq (AAH), un groupe récemment désigné comme une organisation terroriste étrangère par Washington.
YEMEN
De tous les groupes mandataires iraniens, ce sont les rebelles houthis du Yémen qui opèrent avec le plus d’autonomie. Ils sont également parmi les plus compétents sur le plan militaire, comme en témoignent les armes sophistiquées des Houthis, notamment les systèmes aériens sans pilote et une série de missiles balistiques. L’attaque au missile de septembre 2019 sur les infrastructures énergétiques saoudiennes à Abqaiq et Khurais a également démontré la capacité de l’Iran à opérer de manière ambiguë. Les attaques ont d’abord été imputées aux rebelles houthis, mais il a ensuite été démontré qu’elles avaient été lancées depuis le sol iranien.
SYRIE
En Syrie, l’Iran a été à former une légion de combattants chiites étrangers pour aider à soutenir le régime de Bachar al-Assad. Si les Liwa Fatemiyoun et Liwa Zaynabiyoun ont été recrutées et entraînées pour combattre spécifiquement en Syrie, il est possible que ces milices soient déployées pour des opérations en Afghanistan et au Pakistan, afin d’aider l’Iran à poursuivre ses objectifs en Asie du Sud. Une autre option serait d’envoyer les militants sur d’autres champs de bataille où les Iraniens combattent ou soutiennent des groupes de substitution, notamment en Irak et au Yémen.
CONCLUSION
Le Moyen-Orient, longtemps une région instable et en proie à l’instabilité, reste une véritable poudrière. Avec l’aide de la puissance aérienne russe, des forces spéciales et des mercenaires, Assad est plus proche que jamais de reconquérir la part du lion de la Syrie et de gagner la guerre civile. Cela permettra à Téhéran d’accéder à ce que beaucoup ont qualifié de «pont terrestre stratégique» qui s’étend de l’Iran au Liban en passant par l’Irak et la Syrie.
Par des attaques par procuration contre les États-Unis, l’Arabie Saoudite et Israël, l’Iran a prouvé sa volonté de pousser le bouchon plus loin et de rapprocher la région du bord de la guerre. Le «plan de match» de l’Iran est conçu de façon à éviter un conflit conventionnel avec des puissances militaires plus compétentes, en particulier les États-Unis, bien que Téhéran puisse chercher à cibler les alliés des États-Unis. À la suite de l’assassinat de Soleimani, l’Iran a menacé les Émirats Arabes Unis. Toutefois, il est à craindre qu’une fois que l’escalade commencera sérieusement, comme l’a montré l’élimination de Soleimani, il sera difficile de trouver une issue et d’apaiser les tensions.
L’ancien commandant du CENTCOM, David Petraeus, affirme que l’assassinat de Soleimani a peut-être aidé les États-Unis à rétablir la dissuasion au Moyen-Orient. Pourtant, avec le Plan d’action global conjoint (JCPOA), l’accord sur nucléaire iranien, toujours aussi fragile, l’Iran pourrait interpréter le meurtre de Soleimani comme un signe qu’il doit exercer une force plus manifeste contre ses adversaires.
Pour y parvenir, Téhéran pourrait activer son réseau de mandataires pour mener des attaques contre les États-Unis et les intérêts américains, ce qui augmenterait les risques d’une conflagration plus large plongeant la région dans un chaos encore plus grand.
European Eye on Radicalization se limite à publier une diversité de points de vue et, à ce titre, ne cautionne pas les opinions exprimées par les contributeurs. Les opinions exprimées dans cet article n’engagent que l’auteur.
