Muneer Binwaber
Des groupes terroristes sont présents au Yémen depuis le début des années 1990, époque à laquelle Abdullah Ibn Husayn al-Ahmar a fondé Al-Islah, la branche yéménite des Frères musulmans. Ce furent les premières années de l’unité entre l’ancien Yémen du Nord et du Sud. Les habitants du Sud avaient de nombreuses préoccupations au sujet de l’intégration, liées aux questions de tribalisme, de sectarisme et d’extrémisme religieux. Bien que le Parti socialiste yéménite, le parti au pouvoir au Yémen du Sud avant l’unification en 1990, ait accueilli le Parti Islah, il ne l’a fait qu’après que l’Islah a cessé de qualifier les membres de ce parti communiste d’«infidèles».
La guerre civile au Yémen en 1994 est survenue après que les habitants du Sud eurent senti que leurs craintes et leurs soupçons avaient été justifiés; ils n’étaient pas des partenaires égaux dans une union, mais une zone occupée. La victoire du Nord a permis à des groupes terroristes et à des éléments islamistes comme le Parti Islah de poursuivre sur la voie du rejet. Récemment, les habitants du Sud ont livré une bataille semblable à celle de 1994, et on craint de plus en plus que les groupes terroristes et leurs alliés n’exploitent à nouveau la situation.
Les racines et l’influence du parti Islah au Yémen
Al-Islah a été fondé quelques mois seulement après la déclaration d’unification du Yémen en 1990. Islah représentait des intérêts tribaux et religieux, plutôt que des intérêts strictement politiques. Le fondateur de l’Islah, Abdullah Ibn Husayn al-Ahmar, était le shaykh de la fédération tribale du Hashid.
Au cours de la première guerre civile dans le nord du Yémen (1962-70), Abdullah al-Ahmar et ses tribus se sont rangés du côté des républicains radicaux soutenus par l’Égyptien Gamal Abdel Nasser contre les royalistes de l’Imamate Zaydi, qui avaient le soutien de l’Arabie saoudite et des autres gouvernements pro-occidentaux régionaux. Les républicains l’ont emporté et ont aboli la monarchie. Pourtant, des divisions ont commencé à apparaître rapidement au sein de la coalition républicaine : en 1974, le colonel Ibrahim al-Hamdi a tenté de limiter la représentation des chefs tribaux, ce qui a conduit à une rébellion ouverte des tribus Hashid.
Quand Ali Abdullah Saleh est devenu président du Yémen du Nord en 1978, il a compris l’importance des relations avec les chefs tribaux pour rester au pouvoir. Par conséquent, lorsque le parti Islah est apparu, Saleh en a fait un allié de son parti, le General People’s Congress (GPC), au lieu de lui permettre de devenir un parti d’opposition. Les relations de l’Islah avec le parti au pouvoir au Yémen et son hostilité religieuse envers le Parti socialiste ont alimenté les tensions entre toutes ces parties et accéléré le conflit qui a finalement conduit à la guerre en 1994. Suite à la victoire de Saleh dans la guerre, l’influence d’Islah au sein de l’administration yéménite s’est accrue.
Les relations entre l’État et les islamistes au Yémen
Malgré de sérieux désaccords tactiques et stratégiques entre les Frères musulmans et Al-Qaida, il existe un point commun essentiel dans l’idéologie. Selon le Counter Extremism Project (Projet antiterroriste), ces similitudes augmentent la probabilité d’une coopération entre les deux organisations. Al-Islah en est un bon exemple.
Oussama ben Laden lui-même descend idéologiquement de ce lien. Ben Laden était autrefois a membre de la confrérie, avant de créer Al-Qaida. De l’autre côté, Abd al-Majeed al-Zindani, l’un des plus éminents fondateurs et dirigeants d’Islah, est connu pour avoir été le conseiller spirituel de Ben Laden et pour avoir travaillé étroitement avec lui, selon le département du Trésor américain.. Cette relation a certainement eu une incidence sur la décision de Ben Laden d’utiliser le Yémen comme un important terrain d’entente dans les années 90.
Les groupes djihadistes présents au Yémen au début des années 1990 étaient en grande partie formés de Yéménites revenant de la guerre en Afghanistan, où des volontaires arabes avaient combattu aux côtés de la résistance afghane pour expulser l’Armée rouge. Beaucoup de ces «Afghans arabes» se sont retrouvés à errer sur la terre après cela parce que leur pays d’origine refusait de les reprendre. Ce n’était pas le cas au Yémen, où le régime de Saleh les a accueillis comme des héros, certains recevant même des positions militaires officielles. Certains anciens combattants non yéménites du jihad afghan se sont également retrouvés au Yémen et ont fini par former des radicaux yéménites.
Il se trouve que, la première attaque d’Al-Qaida contre les États-Unis, dont on se souvient peu, a eu lieu au Yémen, le 29 décembre 1992. Al-Qaida a fait exploser une bombe à l’hôtel Gold Mohur à Aden, où le Corps des Marines des États-Unis était en route pour soulager la famine en Somalie. Presque simultanément, un autre groupe d’agents d’Al-Qaida a été capturé à l’aéroport d’Aden, alors qu’ils se préparaient à lancer des roquettes sur des avions militaires américains. Ces deux attentats terroristes n’ont tué aucun Américain, et il ne suffisait pas que les États-Unis décident de combattre Al-Qaida au Yémen. Ayant été le théâtre de la première attaque d’Al-Qaida contre l’Amérique, le Yémen sera aussi le théâtre de la dernière de la série d’attaques croissantes lancées par les djihadistes avant le 11 septembre. En octobre 2000, l’U.S.S. Cole a été attaqué au large d’Aden. C’était à l’avenir, cependant. Les anciens combattants du jihad afghan domiciliés au Yémen avaient lancé le jihad international sous sa forme moderne, mais ils seraient maintenant entraînés dans une affaire nettement locale, la guerre civile de 1994, au cours de laquelle Saleh a utilisé les «Arabes afghans» aguerris comme troupes de choc pour supprimer le soulèvement du Sud.
La guerre civile de 1994 et ses conséquences
Le parti Islah était l’un des plus importants bailleurs de fonds locaux d’Ali Saleh pendant la guerre. En ce qui concerne les soutiens extérieurs, il semble que le Qatar ait fourniune aide financière au gouvernement d’Ali Saleh, et diverses formes de soutien sont venues d’Iran, d’Irak, de Libye et du Soudan. Cependant, certains observateurs affirment que les habitants du Sud ont reçu un soutien extérieur plus important que Saleh.
Après la guerre de 1994, Ali Saleh a fermé les yeux sur les activités des militants islamistes, laissant même leurs sympathisants travailler dans ses services de renseignement, selon un ancien agent spécial du FBI et d’autres rapports. De plus, Ali Mohsen al-Ahmar, l’actuel vice-président et éminent commandant militaire, a joué un rôle essentiel dans la montée en puissance des anciens combattants arabes du djihad antisoviétique. Il a soutenu les moudjahidin yéménites lorsqu’ils se trouvaient en Afghanistan dans les années 1980, et lors de la guerre du Yémen en 1994, c’est lui qui a entretenu, au nom du gouvernement, des relations avec des religieux et des militants extrémistes, dont un certain nombre étaient par la suite liés à des activités terroristes. Mohsen est connu comme un allié d’Islah, pour avoir des tendances salafistes et pour soutenir un programme politique islamique plus radical que Saleh.
Après l’attaque de Cole, les États-Unis ont envoyé leurs agents au Yémen pour enquêter. Ali Saleh a promis de coopérer, mais il a continué à envoyer des éléments de ses services de renseignement pour bloquer tout progrès. Dans la foulée du 11 septembre 2001, les États-Unis ont fait de leur mieux pour poursuivre une guerre contre Al-Qaida au Yémen tout en étant entravés par l’incompétence et la duplicité du régime Saleh. Les mesures prises par les États-Unis à cet égard comprenaient des frappes aériennes contre des éléments d’Al-Qaida et le gel des avoirs financiers de certaines personnes.
En 2004, par exemple, les États-Unis ont désigné Abdul Majid al-Zindani, l’un des fondateurs de l’Islah, comme un terroriste mondial. Selon le département du Trésor américain, Al-Zindani a été en mesure d’influencer et de soutenir de nombreuses causes terroristes, notamment le recrutement actif pour les camps d’entraînement d’Al-Qaida. Il a également joué un rôle crucial dans l’achat d’armes au nom d’Al-Qaida et d’autres terroristes. En conséquence, les États-Unis ont demandé au Yémen geler les fonds d’al-Zindani et de l’empêcher de voyager.
L’attentat à la bombe perpétré par Cole a ouvert une nouvelle ère de terrorisme au Yémen, ciblant des étrangers et des intérêts américains. Bien que les gouvernements américain et yéménite aient ostensiblement coopéré à des initiatives antiterroristes contre Al-Qaida après cela, on n’a jamais su de quel côté était Saleh. Le terrorisme a été manipulé par le gouvernement de Saleh pour obtenir de l’argent et de l’équipement qui ont enrichi ses fonctionnaires et l’ont maintenu au pouvoir.
Histoire répétée ?
En août 2019, les rebelles Houthi soutenus par l’Iran ont frappé un camp de la ceinture de sécurité à Aden, tuant des dizaines de personnes, dont le général de division Munir al-Yafi. Dans les 48 heures qui ont suivi l’attentat, des groupes terroristes ont revendiqué d’autres attentats à Aden et à Abyan, tuant des dizaines d’autres. Les événements ont suscité l’indignation dans le sud du Yémen et, par conséquent, les combattants du Conseil de transition du sud (STC) se sont emparés d’Aden. Le STC a déclaré que ses forces tiendraient Aden jusqu’à ce que le parti islamiste Islah, une colonne vertébrale du gouvernement yéménite reconnu par le président Hadi, et d’autres habitants du Nord, soient chassés du pouvoir dans le Sud. De l’autre côté, le gouvernement yéménite a accusé le STC d’avoir organisé un coup d’État à Aden.
Les événements d’Aden ont fait craindre une répétition du scénario de guerre de 1994. Le Yémen a été plongé dans cette guerre récente par la prise de contrôle de Sanaa par Houthi, qui a eu des répercussions dans tout le pays, détruisant la situation sécuritaire et offrant aux extrémistes comme Al-Qaida des occasions d’exploiter leur influence dans le sud du Yémen. Face à cette situation, avec l’activation de cellules terroristes dans certaines régions du Yémen, les Émirats arabes unis ont mené des frappes aériennes contre des «éléments terroristes » à la fin août, bien que le gouvernement yéméniteait accusé les Émirats arabes unis d’avoir bombardé leurs forces à Aden.
Le ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis a affirmé dans une déclaration qu’il se défendait et répondait aux menaces des groupes armés contre la coalition arabe à Aden. La déclaration ne faisait pas référence au gouvernement yéménite, mais une longue histoire de relations entre le gouvernement yéménite et les milices islamiques radicales rend la confiance dans ce gouvernement très fragile.
Le rôle des Émirats arabes unis dans la lutte contre le terrorisme au Yémen
Les Émirats arabes unis, avec la Coalition arabe et les États-Unis, jouent un rôle de premier plan dans la lutte contre le terrorisme au Yémen. Ces efforts ont libéré de nombreuses zones d’Al-Qaida, notamment l’importante ville côtière de Mukalla dans le sud du Yémen. Les forces du Sud formées par l’Alliance arabe ont longtemps été considérées comme un allié stratégique plus efficace que l’armée nationale.
Les efforts déployés par les Émirats arabes unis pour lutter contre le terrorisme ne se limitent pas au Yémen: c’est un participant par les mots et les actes dans la lutte contre le terrorisme aux niveaux régional et international. Par exemple, les Émirats arabes unis ont signé un protocole d’accord avec le Parlement de l’Union européenne, exprimant l’engagement du pays à combattre le terrorisme dans le monde entier. Les Émirats arabes unis sont l’un des membres fondateurs du Forum mondial contre le terrorisme et travaillent également en étroite collaboration avec les États-Unis, le Royaume-Uni, l’ONU et d’autres partenaires pour lutter contre le terrorisme et l’extrémisme. Par exemple, en 2017, les Émirats arabes unis ont fait don de 350 000 dollars EAU. Pour soutenir les activités du Centre antiterroriste des Nations Unies (UNCCT) en vue de la mise en œuvre de la Stratégie antiterroriste mondiale des Nations Unies.
Les contributions stratégiques des Émirats arabes unis aux efforts régionaux et mondiaux de lutte contre le terrorisme lui ont permis d’acquérir une expérience approfondie à cet égard, des enseignements qui peuvent être transmis aux forces du Sud qui ont démontré leur capacité à faire face aux groupes terroristes au Yémen au cours des quatre dernières années. En dépit de tous les progrès importants en matière de sécurité qui ont été accomplis dans le sud du Yémen, la question du maintien de ces acquis est précaire à la lumière des récents développements.
