European Eye on Radicalization
Le Centre de politique de sécurité de Genève (GCSP) a organisé, le 23 avril dernier, un webinaire sur le sujet suivant : « L’impact du COVID-19 sur le terrorisme mondial et l’extrémisme violent ». Dans les remarques introductives, il a été noté que les salafi-djihadistes ont essayé d’exploiter la situation pour encourager les gens chez eux à se convertir à (leur version de) l’islam, tout en encourageant leurs propres partisans à profiter des ressources de sécurité tendues dans les États occidentaux. Certains l’ont déjà fait : Abdel-Majed Abdel Bary, autrefois considéré comme « Jihadi John », le tueur masqué de l’État islamique (EI), s’est glissé en Europe sous le couvert de la distraction du coronavirus, en portant un masque facial pour éviter d’être repéré. Pendant ce temps, aux États-Unis, les recherches en ligne de contenus d’extrême droite ont connu un pic notable et l’extrême gauche utilise cette situation pour inciter à s’attaquer aux piliers politiques et économiques des sociétés occidentales, qu’elle qualifie de tyranniques. Dans cette situation effroyable, un groupe d’experts a apporté quelques éclaircissements.
Dr Andreea Stoian Karadeli, chercheur invité à l’Université de South Wales et chercheur associé au GCSP, a fait valoir que le manque de confiance et la peur causés par le coronavirus sont pires que le virus lui-même — et c’est quelque chose que des groupes comme EI ont mis au point. Les trois catégories d’extrémistes — djihadistes, extrême droite et extrême gauche — ont profité de ce moment pour renforcer leur idéologie, en utilisant souvent de fausses nouvelles et des théories de conspiration.
Dans le cas de l’EI, c’était pour dire que le virus est une punition pour les infidèles. L’extrême droite a ciblé les Asiatiques et plus généralement les étrangers comme source du virus, ainsi que les juifs, qui sont, partout et toujours, une cible. L’extrême gauche a blâmé la nature du système capitaliste et affirmé que les mesures de confinement, mises en œuvre pour créer une distance sociale afin que la propagation du virus soit ralentie et que les systèmes de santé ne soient pas débordés, sont en fait des complots gouvernementaux visant à priver les gens de leurs libertés. Partant de ce principe, l’extrême gauche a activement appelé à des attaques contre les symboles capitalistes.
Ce qui est remarquable, a déclaré M. Karadeli, c’est que si ces trois forces extrémistes sont des opposants nominaux, elles s’alignent toutes sur le plan de la rhétorique et de l’intention stratégique, à savoir diffuser une désinformation qui dénature la réalité, exacerber des problèmes préexistants, notamment la distribution des ressources au niveau national et la coopération d’État à État au niveau international, et semer le désordre.
Karadeli conclut que ces trois groupes doivent être traités de la même manière, qu’il est nécessaire de disposer de meilleurs outils de mesure pour évaluer le terrorisme intérieur, qu’une répression de la désinformation sera nécessaire et qu’une meilleure recherche multidisciplinaire sera nécessaire pour détecter les liens entre ces groupes.
Dr Christina Schori Liang, responsable du terrorisme et de la prévention de l’extrémisme violent (PEV) au GCSP, a insisté sur la menace de l’extrême droite, qui, selon elle, s’est accrue depuis 2011 aux États-Unis, en Europe et en Océanie — devenant une menace mondiale — et est maintenant rendue plus grave par la pandémie. L’expansion mondiale de l’extrême droite a été rendue possible par la disponibilité croissante des médias sociaux et des voyages bon marché, ainsi que par des événements mondiaux, tels que l’élection de Barack Obama et Donald Trump, le Brexit, les attaques de l’EI en Occident et le raz-de-marée de réfugiés en Europe en 2015.
L’extrême droite a développé un modèle presque stéréotypé pour ses attaques, avec un manifeste, une tentative de filmer l’événement, et des rapports sur les tableaux d’affichage après l’action — soulignant ce qui a mal tourné et incitant à d’autres attaques, encore pires. Les caractéristiques de ces environnements sont également assez reconnaissables aujourd’hui, du nihilisme à l’humour juvénile, en passant par la croyance en la suprématie blanche et, dernièrement, la conviction que le virus pourrait les aider à atteindre la guerre raciale à laquelle ils aspirent.
Dr Liang souligne deux grands moyens de contrer l’extrême droite, l’un temporel et l’autre virtuel. Étant donné que l’extrême droite désire ouvertement attaquer des « cibles faciles » comme les hôpitaux et les lieux de culte, ceux-ci peuvent être renforcés, et les résultats obtenus en Grande-Bretagne, en France et en Suède sont plutôt satisfaisants. Il est beaucoup moins simple de contrer les récits que l’extrême droite utilise pour recruter, mais une combinaison d’éducation à l’internet, d’opérations de contre-désinformation, de contrôle des faits et de surveillance accrue de la toile noire peut aider.
Christian Picciolini dirige le Free Radicals Project, qui aide les jeunes Américains à se désengager des groupes d’extrême droite. Picciolini a été recruté, à l’âge de 14 ans en 1987, dans les Chicago Area Skinheads (CASH), premier groupe néonazi organisé aux États-Unis. Il est resté dans l’organisation pendant huit ans, jusqu’à ses 23 ans. En 1990-91, il a également créé un groupe de musique raciste. Picciolini affirme que c’est la recherche d’une identité, d’une communauté et d’un but qui l’a attiré vers l’argent, et non l’idéologie. Et dans le travail des radicaux libres, Picciolini asserte qu’il trouve souvent que c’est la même chose.
En termes de déradicalisation, Picciolini préconise de traiter l’extrémisme comme un problème de santé publique et de « réparer les fondations sous les personnes », par le biais de thérapies, de formations professionnelles, de coaching de vie, etc. Pour Picciolini, ce qui l’a fait sortir du groupe extrémiste — une atmosphère qui s’apparente à celle d’une secte dans sa méfiance envers les sources extérieures — c’est son contact avec des « hors-groupes » qu’il pensait détester, et le fait de voir leur humanité alors qu’il s’efforçait de les diaboliser. Cela a permis aux radicaux libres de désengager 300 personnes de l’extrémisme d’extrême droite, dit Picciolini.
Le coronavirus a fourni une « tempête parfaite pour les groupes extrémistes », avec son incertitude et sa peur, explique Picciolini. Des militants et des propagandistes commencent déjà à se mettre au travail, qualifiant la pandémie de « virus chinois », ce que Picciolini considère comme une insulte raciale plutôt qu’une description de ses origines, et l’extrême droite utilise également le même discours que les extrémistes de gauche sur le fait que le gouvernement américain leur retire leurs droits.
Certains de ceux qui ont commencé l’agitation d’extrême droite ne représentent qu’une menace négligeable au sens du terrorisme, comme le célèbre taon Alex Jones, d’autres représentent une menace de violence politique qui ressemble davantage à des émeutes (généralement en symbiose avec l’extrême gauche) comme les Proud Boys, et puis il y a les groupes de type milice comme les Gardiens du serment à trois pour cent (3%ers), qui sont potentiellement plus problématiques, car ils viennent armés à leurs manifestations et tentent activement d’intimider ceux qui les entourent.
Picciolini conclut en notant que tous les groupes d’extrême droite sont liés par un antisémitisme virulent qui, dans le cas le plus récent, s’est traduit par le fait de dire que les Juifs sont le véritable fléau et d’afficher des rats avec des étoiles de David. Et ces groupes se diversifient dans leurs stratégies de recrutement, en cherchant sur des sites de jeux et même des sites médicaux, notamment pour les autistes.
Jean-Paul Rouiller, chef du groupe d’analyse conjointe sur le terrorisme (T-JAG) au sein du GCSP, a parlé de la communication, qui est « l’élément vital des groupes terroristes ». Les différentes stratégies de messagerie ont été très intéressantes.
La « centrale » d’Al-Qaïda a publié un document qui s’adresse à ses propres cadres et aux étrangers, offrant une vision du monde fondamentalement religieuse, expliquant que le virus a affligé les non-croyants. Dans son journal hebdomadaire Al-Naba, l’EI a dit à peu près la même chose et a offert des conseils pour faire face à la pandémie. Rouiller note qu’à côté de ces déclarations officielles, il existe des « diffuseurs » non officiels et même des créateurs. Et là encore, cela s’applique à tous.
L’extrême droite a dit à ses partisans d’acheter des haches ou du gaz poivré, et a fait circuler des instructions pour une impression en 3D d’une arme à feu. L’extrême gauche, quant à elle, a déclaré à ses partisans que « le combat n’est pas en quarantaine » et a continué à pousser ses récits séditieux qui cherchent à faire des boucs émissaires des sociétés qui les abritent, plutôt que — comme le fait l’extrême droite — des étrangers.
Pour tous ces groupes, ils ont dû essayer d’élaborer un message qui puisse inciter et inspirer les gens ; ils ont dû trouver comment communiquer avec les gens afin de les former à l’espace en ligne ; et tous ont poussé des messages destinés à instiller la peur et à amener la société au chaos et à l’effondrement.
Jean-Pierre Keller, l’adjoint et analyste principal du T-JAG au GCSP, s’est particulièrement intéressé au nord-est de la Syrie, où 600 000 personnes sont toujours déplacées après la destruction du califat de l’EI, et où les forces kurdes — elles-mêmes extrémistes politiques — détiennent 10 000 prisonniers de l’EI, ainsi que plusieurs dizaines de milliers d’innocents, dans les camps d’Al-Hol et d’Al-Roj.
Il y a 40 ventilateurs dans toute la zone, les conditions sont surpeuplées, et il y a eu une panique lorsque le virus a commencé à se propager parce qu’il était notamment difficile de maintenir une bonne hygiène avant que tout cela ne commence. L’EI, voyant une opportunité, a encouragé une escalade de l’activité insurrectionnelle, exploitant les conditions corrompues et inadéquates que les milices kurdes ont créées, et, alors que l’Occident recule pour faire face à ses troubles internes, combler le vide — infiltrer les communautés locales, organiser des évasions djihadistes et éroder ce qui reste de la capacité de collecte de renseignements de l’Occident.
Keller conclut qu’il n’est pas clair où l’EI ira globalement, puisque ses wilayats étrangères (« provinces ») pourraient bien souffrir d’un manque de communication en raison du besoin des dirigeants de l’EI de prendre leurs distances, ou peut-être cela prendra-t-il le cours de l’Afrique, où l’EI a intensifié sa pression sur les États qui s’y opposent pendant leur période de fragilité et de chaos.
Munir Zamir, consultant en contre-terrorisme et en lutte contre l’extrémisme violent (CVE) et candidat au doctorat à l’Université de South Wales, a conclu la session en expliquant comment les réseaux particulièrement djihadistes et islamistes se tournent vers l’avenir — au point que la crise des coronavirus est terminée. Pour l’instant, les acteurs non étatiques violents ont été pris aussi au dépourvu que les démocraties occidentales qu’ils cherchent à détruire, mais ils sont plus petits et risquent donc de trouver plus facile de modifier leur stratégie que les grandes bureaucraties.
Cela dit, les groupes extrémistes ont du travail à faire juste pour maintenir leur position. Ils doivent expliquer comment leur cause est liée au coronavirus afin de maintenir l’intérêt de leur public. L’utilisation de théories du complot, de récits de griefs et d’oppression, et dans certains cas de « récits d’action », c’est-à-dire d’actes terroristes, fera partie des options. Certains groupes se reconvertiront en partie ou en totalité, si le virus a interrompu leurs plans, leur logistique, leurs efforts de recrutement et/ou leur capacité médiatique ; le groupe pourrait devoir passer par un changement de marque en gros.
Les groupes extrémistes n’ont pas seulement à gérer des considérations institutionnelles. Les individus comptent aussi, et les groupes doivent faire face à leurs réalités à un certain niveau. Si les sympathisants et les membres craignent pour leur vie tous les jours, le groupe doit en tenir compte lorsqu’il les engage et travaille sur ou avec leur motivation et leur soutien, qu’ils soient passifs ou actifs. En bref, les groupes extrémistes sont également composés d’humains.
