Charlotte Littlewood, directrice fondatrice et coordinatrice des projets de femmes en Palestine pour le projet Become The Voice, doctorante spécialisée dans l’extrémisme islamiste au Royaume-Uni et ancienne coordinatrice du gouvernement pour la lutte contre l’extrémisme
Alors que nous abordons le cinquième mois depuis le début de l’épidémie mondiale du COVID-19, nous avons appris une chose : l’importance de la distance sociale. La perturbation massive de l’économie et du système de santé a pratiquement paralysé les pays. Selon le Dr Alistair Littlewood, de l’hôpital universitaire Queen Elizabeth, la distanciation sociale est le seul moyen de freiner efficacement la propagation du virus, sinon elle augmentera de façon exponentielle.
Alors que la pandémie mondiale touche les nations du monde entier et que chaque État s’efforce de trouver un moyen de contrôler l’épidémie à son niveau, les théocraties commencent à montrer une tendance particulière dans la lutte contre le virus — celle qui consiste à s’appuyer sur la religion plutôt que sur la science et sur la théorie du complot plutôt que sur les faits. Cela constitue une menace non seulement pour la santé publique, mais aussi pour la sécurité mondiale, car les ingrédients de la radicalisation se multiplient.
La réponse de l’Iran
La confiance du public dans la science médicale et dans les médias basés sur des faits est primordiale pour lutter contre la propagation du COVID-19, mais malheureusement en Iran, on observe un surplus d’informations contradictoires et de propagande autour du virus. Une recherche rapide sur Twitter à l’aide des mots «Iran» et «Corona» produit une multitude d’informations contradictoires provenant de pans entiers de théories de conspiration anti-chiites, de propagande anti-occidentale et de militants anti-régime qui accusent les ayatollahs de la propagation du virus.
Ce que nous savons, c’est que l’Iran a minimisé le virus et a activement encouragé la mixité sociale. Au départ, la raison était le désir des ayatollahs que les élections législatives du 21 février 2020 se déroulent comme prévu. La participation des électeurs était considérée comme un élément essentiel pour démontrer la loyauté au régime et la légitimité électorale à un moment où les États-Unis ont réimposé des sanctions contre Téhéran. Les autorités se sont engagées à punir toute personne «répandant des rumeurs sur une grave pandémie» et ont affirmé que les États-Unis avaient exagéré la menace du COVID-19 afin de réduire le taux de participation aux élections.
Le rejet par le régime iranien de la menace du COVID-19 afin d’augmenter les taux de participation a probablement été le principal catalyseur de l’épidémie. Soit dit en passant, le taux de participation aux élections a fini par être le plus faible depuis la révolution de 1979 et les responsables ont, comme on pouvait s’y attendre, imputé cette faible participation au virus.
En plus d’une crise sanitaire, l’Iran est également confronté à une crise économique de grande ampleur en raison de la chute des prix du pétrole et du renforcement des sanctions économiques. Le pays est dans un tel état qu’il a demandé — pour la première fois depuis le début des années 1960 — un prêt de 5 milliards de dollars au Fonds Monétaire International.
Les internautes favorables au régime se sont tournés vers les médias sociaux pour rendre les sanctions responsables de l’incapacité du gouvernement à acheter et à obtenir des fournitures médicales essentielles. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Mohammad Javad Zarif, a tweeté que les sanctions ont «affaibli la capacité de l’Iran à combattre le virus, tuant littéralement des Iraniens.» Toutefois, cela ne dispense guère les dirigeants iraniens de leur responsabilité dans la propagation du virus. En raison de sa décision imprudente d’encourager la mixité sociale plutôt que d’imposer des mesures de quarantaine, l’Iran est l’un des pays les plus touchés au monde.
Les chefs religieux iraniens ont également joué un rôle important dans la propagation du virus. Ils ont encouragé la participation massive aux prières du vendredi, ce qui a certainement été un catalyseur majeur de la propagation du COVID-19. Même lorsque le gouvernement a commencé à émettre des directives de distanciation sociale, les chefs religieux les ont publiquement rejetées. Des vidéos de personnes visitant des sanctuaires religieux ont été délibérément publiées sur les médias sociaux afin de convaincre les gens qu’il n’existait pas de menace et de les encourager à continuer à les fréquenter. Ainsi, par exemple, dans la ville de Qom, des vidéos de fidèles léchant les fenêtres en treillis plaqué or qui entourent une tombe sainte ont été diffusées sur les médias sociaux. Les fidèles affirmaient scandaleusement que le site sacré aidait à guérir les infections.
Contrairement à l’autorité religieuse iranienne, l’Église catholique en Italie a réagi de manière responsable et rapide au virus, en tenant compte des directives du gouvernement sur la distanciation sociale. Le Pape a même commencé à tenir sa messe hebdomadaire en ligne, ce qui s’est avéré primordial pour contrôler la propagation du COVID-19.
La réaction de l’Iran au virus a érodé la confiance du public, qui constitue un bien précieux dans la lutte contre la pandémie. Le pays se trouve maintenant dans une situation difficile pour gérer l’épidémie et prendre soin de ses malades. Graeme Wood, journaliste, a écrit dans The Atlantic: «Lorsque l’histoire finale de l’épidémie de coronavirus de 2020 sera écrite, elle pourrait ressembler à ceci: La maladie a commencé en Chine, mais elle a finalement échappé à tout contrôle et de manière irrémédiable en Iran».
La réponse de la Turquie
En Turquie — un autre pays religieusement dévot — une personne interviewée sur la chaîne de télévision turque Yol TV a déclaré que puisque les musulmans se lavent les mains, les pieds et la bouche cinq fois par jour, il leur est impossible de contracter le virus. Il a également déclaré que les personnes revenant d’un pèlerinage religieux ne pouvaient pas porter le virus parce qu’elles venaient de la maison du prophète.
Si de nombreux pays islamiques ont annulé les prières à la mosquée, la plupart ont pris cette décision trop tard. L’Iran a suspendu les prières le 27 février, le Koweït le 13 mars, mais la Turquie a attendu jusqu’au 16 mars. Dans la semaine qui a suivi la décision, la Turquie s’était classée en tête de tous les autres pays pour ce qui est du taux d’augmentation des cas.
En fait, lorsque le président turc Recep Tayyip Erdogan s’est adressé à la nation, il a choisi de parler comme un prédicateur plutôt que comme un président. Il a déclaré : «C’est à nous de nous comporter en accord avec les hadiths, de prendre des précautions et de laisser le jugement à Allah. Je crois que nous traverserons cette période avec patience et prières».
Tout comme l’Iran, les médias turcs ont également été envahis par des théories de conspiration anti-occidentales. Certains experts ont affirmé que l’Occident avait créé le virus pour contrôler les marchés mondiaux. Le colonel à la retraite, Coşkun Başbuğ, a affirmé que le COVID-19 est un virus cultivé en laboratoire comme une arme biologique, inventé par les puissances impérialistes afin d’affaiblir la Chine.
Ali Rıza Demirci, un théologien qui est apparu sur la chaîne d’information télévisée Habertürk, a utilisé la crise pour attaquer les «pécheurs» en affirmant que la cause du virus est l’homosexualité, l’adultère et les relations sexuelles anales dans le mariage. Il a fait ces déclarations aux heures de grande écoute, juste après la conférence de presse du ministre de la Santé.
La réponse des États laïcs
Les groupes religieux au sein des États laïques ont eu plus de mal à faire fi des règles. Des rassemblements de plus de 50 personnes sont actuellement interdits dans l’État américain de Louisiane. Le pasteur Tony Spell a lancé une pétition après avoir été arrêté pour avoir organisé un rassemblement de masse. Le pasteur a déclaré à sa congrégation de plus de 1 000 personnes le 17 mars dernier: «C’est un test extrême qui nous est imposé par l’esprit de l’Antéchrist et le mystère de l’anarchie… À quoi sert l’Église en une heure de péril si l’Église craque et s’effondre devant les peurs et les esprits de tourment de notre société?»
La menace de la radicalisation
Comme les citoyens du monde entier se trouvent de plus en plus souvent en situation de confinement obligatoire, cela signifie qu’ils ont plus de temps pour accéder au web. Comme les gens se sentent de plus en plus attaqués par le virus, ils se retireront naturellement dans leurs propres groupes, exacerbant le récit tribal «nous contre eux» qui alimente la radicalisation.
Joshua Geltzer, un expert américain des questions de terrorisme qui a travaillé auparavant à la Division de la sécurité nationale, a déclaré que la distanciation sociale pouvait accroître la radicalisation. Il a déclaré: «L’idée que (la désinformation en ligne) peut conduire à des interprétations particulièrement dérangeantes des événements et générer une réaction extrême, voire une action violente — la menace s’amplifie compte tenu de l’isolement social que nous adoptons de manière compréhensible».
Nikita Malik, directrice du Centre sur la radicalisation et le terrorisme de la Henry Jackson Society à Londres, a déclaré: «Un balayage de YouTube révèle un pic dans les vidéos de l’apocalypse, des croisades et du djihadisme mettant en scène le ‘Mahdi’ un libérateur messianique qui devrait apparaître avant le Jour du Jugement et débarrasser le monde du mal. Pour les extrémistes islamistes, cette rhétorique s’accompagne de longues conférences au cours desquelles des intervenants expliquent que le COVID-19 est un châtiment d’Allah».
Les groupes d’extrême droite manipulent également la crise à leur avantage. Le FBI a averti que des groupes d’extrême droite aux États-Unis ont dit à leurs membres de propager délibérément le virus aux policiers et aux juifs.
Conclusion
Les États dominés par les autorités religieuses ont mal combattu la menace du COVID-19 en faisant trop confiance aux figures religieuses, en fermant les yeux sur la science médicale et en encourageant la mixité sociale. Ces pays doivent trouver un moyen de rallier leurs chefs religieux à la lutte contre la propagation du virus. Ces leaders doivent encourager les gens à rechercher des faits plutôt que de répandre des théories de conspiration qui non seulement prolongeront l’épidémie, mais déclencheront aussi une montée mondiale de l’extrémisme.
