Amr Salah, chroniqueur, analyste et chercheur. Il est titulaire d’une maîtrise en relations internationales de l’Université d’Exeter, au Royaume-Uni.
Il y a 35 ans, un concours de circonstances a conduit le chef d’Al-Qaïda, Oussama ben Laden, à épouser Khairia Saber, connue sous le nom de «Um Hamza», qui était la thérapeute de l’enfant de Saad-Osama Ben Laden, sa deuxième femme, qui souffrait d’autisme. Dans une communauté conservatrice comme le Royaume d’Arabie Saoudite, Khairia, une femme célibataire dans la trentaine, n’a pas hésité à accepter la proposition d’Osama. En effet, pour de nombreuses Saoudiennes de l’époque, Oussama Ben Laden était probablement un mari idéal. Il était extrêmement riche, issu d’une famille prestigieuse, et il était reconnu de la communauté comme l’un des principaux bailleurs de fonds des moudjahidin arabes en Afghanistan. Après la frustration de plusieurs fausses couches, Osama et Khairia ont finalement eu un fils, Hamza, en 1989. Deux ans après leur mariage, la famille a déménagé pour le Soudan, car Ben Laden n’était plus le bienvenu en Arabie saoudite.
Au Soudan, Khaira a conquis le cœur et l’esprit de son mari et a également gagné le respect de sa famille et des épouses des membres d’Al-Qaïda. Hamza avait 7 ans lorsque sa famille a dû quitter le Soudan. Forcés de fuir sous la pression des États-Unis, ils se sont rendus en Afghanistan, où le mouvement taliban était arrivé au pouvoir et offrait un refuge sûr à Al-Qaïda.
Tout comme Khairia avait réussi à devenir la plus proche des épouses d’Osama, son fils, Hamza, était devenu l’enfant préféré d’Osama. C’est en effet ce qu’on a pu constater, même dans les années 1990, lorsqu’il s’est présenté aux côtés de son père dans l’un des camps d’entraînement en Afghanistan.
Malgré cette proximité émotionnelle, la proximité géographique entre le père et la mère n’a pas duré longtemps. Après les attentats du 11 septembre 2001, alors qu’Al-Qaïda se préparait à la réaction des États-Unis, Oussama a ordonné à sa famille de se réfugier à Kandahar jusqu’à ce qu’ils puissent être transférés dans un environnement plus sûr et permanent. Initialement, la caravane de Ben Laden, y compris Hamza et sa mère, devait être envoyée au Pakistan. Mais les pressions décisives exercées par les États-Unis sur Islamabad à ce moment-là pour qu’il se joigne à la guerre contre le terrorisme au risque d’être passible de sanctions ont obligé le dirigeant d’Al-Qaïda à revoir ses plans.
Pour de nombreuses personnes, il est inconcevable qu’un groupe sunnite radical puisse trouver refuge en Iran, bastion du chiisme. Toutefois, Ben Laden était pragmatique sur cette question. L’Iran partage une frontière géographique avec l’Afghanistan et, contrairement à d’autres pays entourant l’Afghanistan, il est inaccessible aux troupes américaines. De l’autre côté de l’équation, le régime iranien ne s’est pas opposé à la présence de la famille de Ben Laden sur son territoire. Au contraire, l’Iran pouvait exploiter Al-Qaïda pour faire pressionsur les États-Unis au besoin et, en détenant la direction d’Al-Qaïda, les Iraniens obtenaient également une police d’assurance contre les terroristes eux-mêmes. Al-Qaïda et l’Iran ont donc tous deux trouvé leur compte dans la présence de la famille Ben Laden sur le territoire iranien.
En Iran Saif al-Adl, l’un des plus proches confidents du chef d’Al-Qaïda, avait pris la fuite et attendait l’arrivée de la famille. Il n’était pas le seul. Les services de renseignements iraniens étaient prêts à accueillir les nouveaux arrivants, ayant établi des relations avec Al-Adl, et gardaient tous les réfugiés d’Al-Qaïda sous étroite surveillance. Après 2003, pour renforcer le contrôle sur la famille, Hamza, âgé de 14 ans, et sa mère ont été détenus par le régime iranien dans diverses installations militaires, qui étaient toutes fortifiées et surveillées 24 heures sur 24.
Malgré ces circonstances, ni Khairia ni Osama n’ont abandonné leurs ambitions pour leur fils. Khairia prit la responsabilité d’éduquer Hamza, confiant à Saif al-Adl la tâche de diriger l’enseignement du Coran, du Fiqh, du Hadith et de la Sunnah. Abu Mohammed al-Masri a béni le mariage de Hamza avec sa fille, Maryam, lorsque Hamza a eu 17 ans. En intégrant Hamza, physiquement et intellectuellement, parmi les dirigeants et les fondateurs d’Al-Qaïda, il lui a donné une formation pratique au djihad qu’il ne pouvait acquérir autrement, et pour les dirigeants, ils investissaient effectivement des actions dans un jeune homme qui pourrait un jour diriger leur organisation.
La détention d’un si grand nombre de hauts dirigeants d’Al-Qaïda a permis à l’Iran d’exercer une forte influence sur le groupe à la fin des années 2000. Cette situation a quelque peu changé en 2010, après l’enlèvement par Al-Qaïda du diplomate iranien Hashmatullah Atharzadeh. Dans le cadre d’un échange de prisonniers, facilité par le Réseau Haqqani, Zadeh, a été libéré par Al-Qaïda et l’Iran a libéré un certain nombre de membres d’Al-Qaïda, dont Hamza et sa mère.
La famille Ben Laden s’est dispersée dans plusieurs endroits après avoir quitté l’Iran. Hamza avait à un moment donné été destiné au Qatar. À Doha, a estimé Oussama, Hamza pourrait jouir de la liberté de plaider en faveur d’Al-Qaïda sur la chaîne de télévision Al-Jazira, entre autres choses. Cependant les conseils d’Attiyah Abdul Rahman, un agent d’Al-Qaïda de confiance proche d’Oussama, ont convaincu le dirigeant de changer sa décision, puisque le Qatar, allié des États-Unis et hôte d’une énorme base militaire américaine, aurait pu livrer Hamza.
Un certain nombre de membres de la famille ont convergé vers Abbottabad, à 160 km du Waziristan, où Oussama se cachait depuis environ 2006. Le fils d’Oussama, Khalid ben Laden, âgé de 23 ans, était resté aux côtés de son père pendant de nombreuses années et était tout à fait prêt à sacrifier sa vie pour défendre son père, mais n’était pas jugé avoir les qualifications nécessaires pour diriger. Hamza, un an plus jeune que Khalid, était considéré par Oussama comme ayant de telles qualités et, à la fin de 2010, le chef d’Al-Qaïda a entrepris d’amener Hamza à le rejoindre à Abbottabad.
De toute évidence, Oussama ne considérait pas que Hamza était tout à fait prêt à jouer un rôle de premier plan au sein d’Al-Qaïda à ce moment-là. Entre autres choses, Oussama a ordonné à Hamza de suivre un entraînement au combat jusqu’à ce qu’il puisse être amené à Abbottabad. Toutefois, il y avait des tâches plus immédiates auxquelles Osama croyait clairement que Hamza pouvait aider. Saad avait été tué lors d’une attaque de drones aux États-Unis en 2009, et la situation sécuritaire dans le complexe d’Abbottabad lui-même était devenue précaire. Les gardes personnels d’Oussama étaient physiquement et psychologiquement épuisés et avaient demandé à Oussama de commencer le processus de départ.
En février 2011, le plan pour amener Hamza à Abbottabad était en place. Hamza traverserait le Baloutchistan par un chemin détourné jusqu’à la demeure de son père. Au Baloutchistan, Hamza devait rencontrer Omar Siddiqui Azmari, un agent d’Al-Qaïda de confiance, qui l’emmènerait à Peshawar, où Hamza rencontrerait un autre homme, qui l’emmènerait à Abbottabad. Fin avril 2011, Hamza avait presque terminé son voyage, n’attendant qu’un ciel nuageux pour entamer la dernière étape de son voyage. En fait, la couverture nuageuse est arrivée trop tard. Au petit matin du 2 mai 2011, Osama, Khalid et trois autres personnes ont été tués dans leur camp au Pakistan lors d’une opération menée par les U.S. Navy SEALs.
Hamza restera silencieux jusqu’en 2015. Au cours des quatre années qui se sont écoulées entre-temps, nombre des soulèvements arabes qui ont commencé lorsque Oussama a été tué ont été frustrés. L’ancien affilié irakien d’Al-Qaïda a profité du chaos en Syrie pour se rebaptiser l’État islamique (Daesh) et défier Al-Qaïda en ce qui concerne le leadership du monde djihadiste. Alors que Daesh attirait l’attention du monde entier, certains affiliés d’Al-Qaïda ont fait défection et des milliers de recrues étrangères ont rejoint leur projet de «califat». Le successeur d’Oussama, Ayman al-Zawahiri, un personnage peu charismatique, semblait incapable de rallier ses hommes et d’arrêter le glissement. Hamza pouvait peut-être le faire.
Dans son message audio d’août 2015, Hamza a été présenté par al-Zawahiri. Dans l’enregistrement, Hamza a loué le martyre de son père et de son frère Khalid. Il a fait l’éloge des dirigeants d’Al-Qaïda en Syrie, au Yémen et en Afrique du Nord, et a célébré le massacre de Fort Hood et les attaques du marathon de Boston. Hamza a conclu en appelant les partisans d’Al-Qaïda à Kaboul, Bagdad et Gaza à mener le djihad contre Washington, Londres, Paris et Tel Aviv.
D’autres messages audio de Hamza ont été diffusés en août 2016 et mai 2017, appelant à des attaques contre les intérêts juifs et occidentaux. Il convient de noter que Hamza cherchait à établir une distinction avec Daesh, qui menait une guerre brutale dans le monde musulman lui-même. Hamza s’opposait à cette ligne de conduite fratricide, affirmant que les djihadistes devraient donner la priorité aux cibles en Occident et en Russie.
Al-Zawahiri se trouvait dans une situation difficile lorsque Hamza est apparu en août 2015. Plutôt que de gagner en légitimité parce qu’Oussama l’avait désigné comme son successeur, al-Zawahiri a rappelé combien terrible la chute d’Al-Qaïda a été. Même les communications du groupe semblaient désuètes, et la perte d’influence chez les jeunes, à qui Daesh offrait une alternative plus éblouissante et plus sophistiquée sur le plan technologique, a été vivement ressentie.
L’importance de Hamza aujourd’hui fait l’objet de nombreux débats et de nombreuses questions. Il bénéficie de l’héritage de son père : le nom et le récit d’être le fils préféré d’Osama, formé dès son plus jeune âge pour un rôle dans le djihadisme. À côté de cette histoire inspirante, il souffre des défauts de charisme d’al-Zawahiri. Toutefois, malgré son inexpérience, Hamza a été éduqué par les hauts dirigeants et les fondateurs d’Al-Qaïda, et a des liens avec eux. Cela soulève donc la question suivante: Hamza peut-il tirer profit d’un Daesh en déclin et des djihadistes désabusés par l’approche de Daesh qui cherchent une nouvelle direction pour faire d’Al-Qaïda une fois de plus le leader du djihad mondial?
