Isaac Kfir, Advisory Board, International Institute for Justice and the Rule of Law and Adjunct Professor, Charles Sturt University
En novembre 2019, le Joint Terrorism Analysis Centre du Royaume-Uni a recommandé que la menace terroriste au Royaume-Uni soit ramenée de grave (une attaque est hautement probable) à substantielle (une attaque est probable). Le commissaire adjoint Neil Basu, chef de la police antiterroriste, a expliqué qu’il y avait eu des « développements positifs » dans la lutte contre le terrorisme qui ont fait baisser le niveau de menace à son plus bas depuis 2014. L’un de ces développements a été le meurtre d’Abu Bakr al-Baghdadi par les commandos de la Delta Force de l’armée américaine en octobre 2019. Une autre réalisation a été la capture, en mars 2019, du dernier bastion de l’État islamique (EI) en Syrie — la ville de Baghouz — par les Forces démocratiques syriennes (FDS), dirigées par les Kurdes, mettant ainsi fin à son prétendu califat.
Alors que l’EI a perdu son emprise territoriale, il est de plus en plus évident qu’il s’est reconstruit et a mené des opérations avec d’autres groupes terroristes. En guise d’illustration, nous avons le récent assassinat de deux marines américains lors d’une fusillade près d’Erbil en Irak. Entre-temps, dans le Sahel, l’EI et Al-Qaïda ont coopéré et intensifié leurs attaques au cours des derniers mois, car ils ont senti une opportunité de déstabiliser davantage la région. Ces groupes ont exploité les récentes turbulences politiques, où les gouvernements n’ont pas réussi à assurer la sécurité et l’emploi de leurs citoyens.
Même si l’Occident n’a pas connu d’attaque terroriste faisant de nombreuses victimes depuis des années, cela ne signifie pas que la menace terroriste diminue. Ignorer la menace salafi-jihadiste maintenant — d’autant plus que les gouvernements concentrent leurs efforts sur la lutte contre le COVID-19 — est une grave erreur.
Des récits adaptables
Bulama Bukarti — un analyste spécialisé dans l’Afrique subsaharienne et expert de Boko Haram — a décrit les salafi-jihadistes comme des « opportunistes et habiles à exploiter la confusion et le chaos pour faire avancer leurs objectifs idéologiques ». Selon Bukarti, si la pandémie atteint les pays musulmans, les safafi-jihadistes ont déjà élaboré diverses théories de conspiration prétendant que l’Occident, les juifs et les infidèles sont les responsables. Si le virus n’atteint pas les musulmans — notamment les zones contrôlées par le salafi-jihad — ils le feront passer pour une protection divine des fidèles.
En fait, la pandémie du COVID-19 a enhardi de nombreux groupes Safafi-jihadistes qui voient dans le virus une occasion de contester les mesures antiterroristes efficaces qui ont affaibli leur réseau mondial. Un récent éditorial dans al-Naba — la publication en ligne officielle de l’EI — affirmait que le COVID-19 avait été envoyé par Dieu pour venger la persécution des Ouïghours par la Chine. L’éditorial intitulé « la vengeance de ton Seigneur est sévère » est tiré directement d’un verset du Coran dans la sourate Al-Buruj. L’expert en terrorisme, Nur Aziemah Azman, explique que cette sourate fait référence à une époque où la persécution des musulmans était à son apogée, mais sert également à rappeler que ceux qui sont restés fidèles à leur foi ont été récompensés. Azman pense que c’est un message clair à tous les salafi-jihadistes pour qu’ils poursuivent la campagne de restauration du califat.
Le facteur prix du pétrole brut
Il est également important de comprendre comment la chute des prix du pétrole due au virus va probablement favoriser le recrutement de groupes terroristes. Alors que les gouvernements imposent des restrictions massives sur les déplacements afin de ralentir la propagation du virus et que les voyages ont pratiquement cessé, les prix du brut américain ont chuté à la mi-mars à leur niveau le plus bas depuis 17 ans.
Cela a eu un impact énorme sur des pays comme l’Irak, où le pétrole génère 90 % de ses revenus. Avant l’apparition du COVID-19, les observateurs étaient optimistes quant au fait que le pays avait pris un virage décisif, surtout avec la défaite de l’EI. La Banque mondiale a même prévu que le PIB de l’Irak augmenterait de 5,1 % en 2020. Toutefois, avec un brut qui oscille autour de 23 dollars le baril (le budget 2020 était basé sur un prix prévu de 56 dollars le baril), le pays se trouve maintenant dans une position difficile. C’est particulièrement difficile, car environ 30 % des Irakiens dépendent d’emplois ou de contrats gouvernementaux, ce qui signifie que l’État irakien aura dépensé environ 47 milliards de dollars en salaires, pensions et protection sociale en 2020. La situation est si grave que lorsque le ministre irakien de la Santé a demandé au gouvernement 5 millions de dollars de fonds d’urgence pour aider à combattre la propagation du COVID-19, on lui a répondu qu’aucun argent ne pouvait être épargné.
Le manque d’opportunités d’emploi poussera probablement les gens à rejoindre des groupes comme l’EI qui offrent des salaires. Les caisses de l’EI sont encore pleines, en grande partie parce que le groupe aurait des dossiers sur environ 7 à 8 millions de personnes, ce qui les rend vulnérables à l’extorsion. En outre, le groupe terroriste a pu faire passer en contrebande 400 millions de dollars hors d’Irak et de Syrie. En plus, la plupart de ses réseaux illicites sont toujours opérationnels, ce qui lui rapporte des revenus supplémentaires. Cela est dû en grande partie au fait que l’EI utilise de nombreux chefs tribaux irakiens et syriens comme intermédiaires, leur permettant de prendre une part des opérations de contrebande. Ironiquement, le fait que le groupe ne contrôle plus les territoires signifie que les coûts opérationnels ont considérablement diminué. Cela signifie qu’il a plus d’argent à dépenser pour le recrutement, la formation et l’achat d’armes.
Le cas de l’Afrique subsaharienne
Des schémas similaires se produisent en Afrique subsaharienne, qui a connu une augmentation de l’activité des salafi-jihadistes, alimentée en partie par le retour des combattants étrangers, mais aussi parce que les programmes d’aide occidentaux ont dû réduire leurs activités et la distribution de nourriture à cause du virus, le confinement ayant provoqué une chute ou un arrêt massif de la production.
Il semble également que ces salafi-jihadistes exploitent aussi le commerce informel de l’or au Burkina Faso, au Mali et au Niger (d’une valeur de 2 milliards de dollars), ce qui les rend très attrayants pour les personnes qui vivent avec un ou deux dollars par jour. Alors que l’aide internationale s’amenuise, ce sont les terroristes qui ont maintenant le plus d’argent et d’opportunités à offrir aux populations démunies.
Conclusion
En conclusion, la pandémie de COVID-19 a donné aux salafi-jihadistes l’occasion d’inverser nombre des pertes qu’ils ont subies au cours des dernières années. Alors que les pays du monde entier imposent le confinement à leurs populations respectives, réorientent leur aide à l’étranger vers l’aide intérieure, ignorent les violations des droits de l’homme et réduisent leurs engagements antiterroristes, les salafi-jihadistes se renforcent. Ils ont déjà concocté des récits sur la pandémie, professant que le virus est une sorte de châtiment divin pour les non-croyants et qu’il représente le moment opportun pour faire avancer la cause du jihad. Nous devons donc être conscients que la lutte contre le COVID-19 a fortement réduit notre capacité à combattre le terrorisme et a donné aux djihadistes la possibilité d’étendre leur influence.
