Charlotte Littlewood, directora fundadora y coordinadora de proyectos de mujeres en Palestina para el proyecto Become The Voice, candidata a doctorado especializada en extremismo islamista en el Reino Unido y excoordinadora gubernamental de lucha contra el extremismo.
A medida que avanzamos en el quinto mes del brote global de COVID-19, una cosa que hemos aprendido es la importancia del distanciamiento social. La interrupción masiva en la economía y el sistema de salud ha llevado a los países hacia un punto muerto. Según el Dr. Alistair Littlewood del Hospital Universitario Queen Elizabeth, el distanciamiento social es la única forma de frenar de manera efectiva la propagación del virus, de lo contrario, aumentará exponencialmente.
Mientras que la pandemia global afecta a las naciones de todo el mundo y cada Estado lucha por encontrar una forma de controlar su brote, las teocracias comienzan a mostrar una tendencia particular de lucha contra el virus, al confiar en la religión sobre la ciencia y en la teoría de la conspiración sobre los hechos. Esto representa una amenaza no solo para la salud pública sino también para la seguridad global, ya que los ingredientes para la radicalización se multiplican.
La respuesta de Irán
La confianza del público en la ciencia médica y los medios de comunicación basados en hechos son primordiales para abordar la propagación del COVID-19, pero desafortunadamente en Irán hay un exceso de información y propaganda conflictiva en torno al virus. Una búsqueda rápida en Twitter usando las palabras «Irán» y «corona» brinda una gran cantidad de información conflictiva de teorías de conspiración antichiítas, propaganda antioccidental y activistas antirrégimen que culpan a los ayatolás por la propagación del virus.
Lo que sí sabemos es que Irán ha minimizado el virus y ha alentado activamente la interacción social. Inicialmente, esto se debía a que los ayatolás querían que las elecciones legislativas del 21 de febrero se llevaran a cabo según lo programado. La participación electoral se consideró fundamental para demostrar la lealtad al régimen y la legitimidad electoral en un momento en que Estados Unidos volvió a imponer sanciones contra Irán. Las autoridades prometieron castigar a cualquiera que «difunda rumores sobre una pandemia grave» y alegaron que Estados Unidos había exagerado la amenaza del COVID-19 para reprimir la participación electoral.
El rechazo del régimen iraní de la amenaza del COVID-19 con el fin de impulsar tasas de participación más altas fue probablemente el principal catalizador del brote. Por cierto, la participación de los votantes terminó siendo la más baja desde la revolución de 1979, y como era de esperar, los funcionarios atribuyeron la baja participación al virus.
Junto con una crisis de salud, Irán también enfrenta una crisis económica radical debido a la caída de los precios del petróleo y al aumento de las sanciones económicas. El país está en tan mal estado que, por primera vez desde principios de la década de 1960, solicitó un préstamo de 5 mil millones de dólares al Fondo Monetario Internacional.
Los usuarios de internet a favor del régimen han recurrido a las redes sociales para culpar a las sanciones por la incapacidad del Gobierno para comprar y obtener suministros médicos vitales. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Mohammad Javad Zarif, publicó un tweet diciendo que las sanciones han «perjudicado la capacidad de Irán para combatir el virus, literalmente matando a los iraníes». Sin embargo, esto no absuelve a los líderes de Irán de la responsabilidad por la propagación del virus. Debido a su decisión imprudente de fomentar la interacción social en lugar de imponer medidas de cuarentena, es uno de los países más afectados del mundo.
Los líderes religiosos de Irán también jugaron un papel importante en la propagación del virus. Alentaron la asistencia masiva a las oraciones del viernes, que seguramente fue un catalizador importante para la propagación del COVID-19. Incluso cuando el Gobierno comenzó a emitir directivas de distanciamiento social, los líderes religiosos las rechazaron públicamente. Se publicaron, a propósito, videos en las redes sociales de personas que visitaban santuarios religiosos para convencer a la población de que no había amenaza y alentarlos a seguir visitándolos. En la ciudad de Qom, se compartieron en las redes sociales videos de fieles lamiendo las ventanas chapadas en oro que rodean una tumba sagrada. Los fieles afirmaron manifiestamente que el sitio sagrado ayudaba a curar las infecciones.
En marcado contraste con el establishment religioso de Irán, la Iglesia Católica en Italia reaccionó de manera responsable y rápida al virus, prestando atención a las directivas del Gobierno sobre el distanciamiento social. El Papa incluso llevó a cabo su misa semanal online, lo que resultó primordial para controlar la propagación del COVID-19.
La respuesta de Irán al virus ha erosionado la confianza pública, que es un bien preciado para enfrentar la pandemia. El país ahora se encuentra luchando por controlar el brote y cuidar a sus enfermos. El periodista Graeme Wood escribió en The Atlantic: «Cuando se escriba la historia final de la epidemia del coronavirus de 2020, puede que sea algo como esto: La enfermedad comenzó en China, pero finalmente se volvió irrevocablemente incontenible en Irán».
La respuesta de Turquía
En Turquía, otro país religioso y devoto, un entrevistado en la televisión turca Yol hizo la peligrosa afirmación de que, dado que los musulmanes se lavan las manos, los pies y la boca cinco veces al día, les es imposible contraer el virus. También dijo que las personas que regresaban de la peregrinación religiosa no podían portar el virus porque venían de la casa del Profeta.
Si bien muchos países islámicos han cancelado las oraciones en las mezquitas, la mayoría tomó la decisión demasiado tarde. Irán suspendió las oraciones el 27 de febrero, Kuwait el 13 de marzo, pero Turquía esperó hasta el 16 de marzo. Dentro de la semana de la decisión, Turquía había superado a todos los demás países en la tasa de aumento de casos.
De hecho, cuando el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, se dirigió a la nación, eligió hablar como un clérigo en lugar de como un presidente. Él mismo dijo: «Depende de nosotros comportarnos de acuerdo con los hadices, tomar precauciones y dejar el juicio a Allah. Creo que sobreviviremos a este período con paciencia y oraciones».
Al igual que Irán, los medios de comunicación turcos también han estado plagados de teorías de conspiración antioccidentales. Algunos expertos han señalado que Occidente creó el virus para controlar los mercados mundiales. El coronel retirado, Coşkun Başbuğ, afirmó que el COVID-19 es un virus cultivado en un laboratorio como arma biológica, inventado por las potencias imperialistas para debilitar a China.
Ali Rıza Demirci, un teólogo que apareció en el canal de noticias de televisión Habertürk, ha utilizado la crisis para atacar a los «pecadores» alegando que la causa del virus es la homosexualidad, el adulterio y el sexo anal en el matrimonio. Hizo estas declaraciones durante las horas de mayor audiencia, justo después de la conferencia de prensa del ministro de Salud.
Respuesta de los Estados seculares
A los grupos religiosos dentro de los Estados seculares les ha resultado más difícil ignorar las reglas. Las reuniones de más de 50 personas están actualmente prohibidas en el Estado estadounidense de Luisiana. El pastor Tony Spell tiene una orden de arresto por realizar una congregación masiva. El pastor dijo a su congregación de más de 1.000 personas el 17 de marzo: «Esta es una prueba extrema que nos trajo el espíritu del anticristo y el misterio de la anarquía… ¿De qué sirve la iglesia en una hora de peligro si los cráteres y cuevas de esta son los temores y los espíritus de tormento en nuestra sociedad?”
La amenaza de radicalización.
A medida que los ciudadanos de todo el mundo se encuentran cada vez más en un confinamiento obligatorio, esto significa que tienen más tiempo para acceder a la red. En cuanto las personas se sientan cada vez más atacadas por el virus, se acogerán naturalmente a sus propios grupos, exacerbando la narrativa tribal «nosotros contra ellos» que impulsa la radicalización.
Joshua Geltzer, un experto en terrorismo de los Estados Unidos que trabajó anteriormente en la División de Seguridad Nacional, señaló que el distanciamiento social podría aumentar la radicalización. Básicamente dijo: «La idea [de la desinformación online] puede conducir a interpretaciones particularmente perturbadas de los eventos y generar una respuesta extrema, incluso una acción violenta, la amenaza se magnifica dado el aislamiento social que comprensiblemente estamos adoptando».
Nikita Malik, directora del Centro de Radicalización y Terrorismo de la Sociedad Henry Jackson en Londres, afirmó: «Un escaneo de YouTube revela un aumento en los videos del día del juicio final, cruzadas y yihadistas con ‘Mahdi’, un líder mesiánico que se espera que aparezca antes del día del juicio y libere al mundo del mal. Para los extremistas islamistas, esta retórica se combina con largas conferencias con oradores que discuten cómo el COVID-19 es un castigo de Allah«.
Los grupos de extrema derecha también están manipulando la crisis para su beneficio. El FBI advirtió que grupos de extrema derecha en los Estados Unidos han dicho a sus miembros que propaguen deliberadamente el virus a los policías y judíos.
Conclusión
Los Estados dominados por las autoridades religiosas han hecho un mal trabajo en la lucha contra la amenaza del COVID-19 al confiar demasiado en las figuras religiosas, haciendo la “vista gorda” a la ciencia médica y alentar la interacción social. Estos países deben encontrar una manera de lograr que sus líderes religiosos aborden la lucha contra la propagación del virus. Estos líderes deben alentar a las personas a buscar hechos en lugar de difundir teorías de conspiración que no solo prolongarán la epidemia, sino que también desencadenarán un aumento global del extremismo.
